前四句叙述辛大，后四句叙述自己。南方的辛居士，要回家乡去了。他空有“济川”之心，而没有发挥“调鼎”之用。信佛教而不出家的称为居士。“济川”，在这里也是求官的比喻。“调鼎”本来是宰相的职责，这里用来比喻做官。这两句诗，写得很堂皇，说穿了，只是说；他想求个一官半职，可是竟没有到手。有人把“济川心”讲做“救世济民的心”，未免抬得太高了。
后半首说自己也是一个“忘机者”，家园也在汉水边上，因为听说你要回家去，所以从远地寄这首诗给你，以表慰问之情。“忘机者”是忘却了一切求名求利、勾心斗角的机心的人。这是高尚的比喻，事实上是指那些在功名道路上的失败者。《诗经·邶风》有一首诗，题名《式微》。有一个黎国的诸侯，失去了政权，寄居在卫国。他的臣子做了这首诗，劝他回去。“式微”的意义是很微贱。亡国之君，流落在外，是微贱之至的人。孟浩然说这首诗是“式微吟”，是鼓励辛大回家乡的意思。这个辛大，想必也是一位落第进士，和孟浩然一样的失意人物。所以这首送别诗，没有惜别之意，而表达了自己的式微之感，从而抒写了自己的乡愁。古典文学中用“式微”一词，相当于现在的“没落”。“式馓吟”就是“没落之歌”。
峭壁出蒙茏，澄溪深漭潒。碧瓦映朱扉，雕甍灿金榜。
巫觋纷后先，苾芬盛肸蚃。云此丽阳祠，桂籍夙所掌。
当时逢掖士，祈禬何穰穰。歘然梦寐通，其应捷影响。
我学非时须，青紫绝妄想。及兹值艰虞，乾坤倦摇荡。
山行愁虎狼，川游畏夔罔。故乡隔三秋，烟尘极坱莽。
神兮罔时怨，诃护迄来往。中夜若有闻，缥渺隘云仗。
及明泛逆溪，祥飙送双桨。
春愁天样，将红豆词吟，愁归天上。红板桥西帘飏，最关情处，绿窗有人争唱。
吟红叫紫，尽舞絮、沾泥无恙。梅放。把一樽、檐际相赏。
南朝许多烟景，被啼莺、梳乾柳浪。千古兴亡，只抵斜阳片晌。
且趁疏狂，朝眠碧嶂，暮敲乌榜。闲骋望，一生著屐几两。