王安石回江宁为父亲和长兄王安仁扫墓，不觉悲思万缕，泪若江潮，白发先出，朱颜早凋，因而发出了轩冕不足乐、终欲老渔樵的感慨。大概是从父兄虽然学问卓越、志节高尚，却穷老仕途、英年早逝的惨淡经历受到触动，引发了他潜藏于心中的归老田园、渔樵为生的意愿。然而他也只能借诗抒怀，不能付诸于实际。
此诗一方面是表达了作者在扫墓时对父亲的沉痛哀悼之情，另一方面也是对自己推行新法时的艰难处境作了一番慨叹。
作者用“雪”与“朱”两个颇具色彩的字极其生动而且形象地描述了自己头发与容颜因操劳过度而出现的未老先衰的状况。当时王安石只有三十二岁，本该是黑发朱颜，但现在是“白发争出”“朱颜早凋”，显然是想表达自己内心的一种感慨：自己虽然身居官位，却丝毫没享受到当官本该有的乐趣，一心想推行新法，又遇到重重阻力，自己呕心沥血、殚精竭虑，以至于才过而立之年就华发早生、苍颜毕现，世事实在是太艰难了。“雪”与“朱”相对，产生强烈的色彩对比，隐含着诗人对过早衰老的感叹之情。这种悲叹与全诗抒发的客思之愁，寒食之哀以及为官不快的情绪融合在一起，使诗人关于衰老的感叹更为深沉。整首诗把思乡之愁、哀悼之痛、早衰之叹、为官之苦有机地串联，并用“雪”与“朱”这两个字把王安石内心的感慨与苦楚更加深沉地表达了出来。
王安石早年入仕，主要是为了养家孝亲，并非乐意官场，汲汲富贵。由于家中无田园以托一日之命，一家上下几十口人赖其官禄，他根本就没有条件依照自己的意志生活。在他早年的诗歌中，就表达了“收功无路去无田”的无奈，既然“人间未有归耕处”，他只得“窃食穷城”、任职地方，但这并非他的本愿，在《壬辰寒食》一诗中就表达了他的感慨。
我来胜赏，持酒花深处。天晓酿幽香，正一霎、如酥小雨。江山得助，臭味许谁同，长安远，故人疏，梦到江南否。
冬春苦不雨，井竭水值钱。入夏雨不休，出门水接天。
咄哉造物功，旱涝何其偏。贫家少生事，俯仰资薄田。
平陆成江湖，一望令心酸。二麦既已尽，稚苗不得安。
岁功苟如此，何以供粥饘。阿母向我言，汝忧长未殚。
且勿计岁功，目前亦艰难。斗米如斗珠，束薪如束缣。
瓶中蓄已罄，爨下寒无烟。小妇谋夕舂，大妇愁朝餐。
前日雨压垣，舍北泥盘盘。昨夜雨穿屋，帐底流潺潺。
篱落坏不理，衣裳湿难乾。黾勉慰阿母，独坐穷忧端。
海内方嗷嗷，常苦征赋繁。去年北大水，三辅民骚然。
司农乏远筹，往往苛东南。连年稍成稔，额外不肯宽。
虽有卒岁储，倾囊输上官。吾观闾左情，岂堪一凶年。
惜哉此长虑，谁为叩帝阍。传闻四郡间，告荒牍如山。
贤侯轸民瘼，步祷良亦虔。庶几回天心，拯此鱼鳖患。
褰裳出屋头，仰视云根蟠。水鸟立我傍，鸣蛙跳我前。
础石润欲滴，青灯光不炎。晴占杳难期，雨势殊未厌。
翻思二三子，裹足不到门。何时一相呼，诉此情缠绵。
且当冒雨出，弄舟村东湾。远水正澹荡，树色相新鲜。
浊酒尚可赊，聊以开心颜。
纡路行山阿，舍楫趋遥巘。陟险三四盘，云峦郁邈缅。
九峰若在掌，一一皆可辨。物态渐以繁，新林各舒卷。
振衣历危磴，盘石忻屡践。乍休殊未厌，莓苔不暇选。
攀跻方自兹，中情亦已展。