1892年11月16日，出生于四川省乐山市沙湾镇，乳名文豹，本名开贞，号尚武。
郭沫若(左3)与周恩来等合影1897年春入家塾读书。习读《诗经》《唐诗三百首》，喜欢王维、孟浩然、李白等诗人的作品。
1901年家塾采用上海编印的新式教科书授课。
1905年 春 长兄郭开文赴日留学，有意偕从同行，父母未准。
1906年 春 入乐山县高等小学。第一学期成绩本名列第一，因受年长同学忌妒，被降为第三名。
1907年 春 因反对教师专制，被学校开除，经斡旋返校。 夏升入乐山中学堂，大量阅读林琴南的译述小说。
1908年 秋 患伤寒并发中耳炎，听力受损。病中读先秦诸子等古籍，偏爱《庄子》。
1909年 秋 因参加罢课，请求校方与当地政府交出惩办打伤同学的肇事者，被学校开除。
1910年 春 进省城成都，插入四川官立高等分设中学堂。冬 参加成都学界要求早开国会的罢课风潮，任班级代表，又受开除处分，因故 未实行 1911年 冬 清帝退位。回乡组织民团响应辛亥革命。
1912年，2月受父母之命与张琼华结婚，5日后即离家返成都。
1913年春 考入成都四川官立高等学堂理科，未学。 夏，被天津军医学校录取，未就学。年底 得长兄资助，决定东渡日本留学。
1914年1月抵东京。秋 ，考入东京第一高等学校预科。与郁达夫同学。
1915年 秋入冈山第六高等学校。与成仿吾同学。阅读泰戈尔、屠格涅夫、歌德、海涅 等人作品，与斯宾诺莎思想接近。
1916年 夏 与东京圣路加医院护士佐藤富子相识。 冬，与佐藤富子在冈山结婚。开始新诗写作。
1917年 试译泰戈尔诗集，因无法出版而中止。
1918年 参加留日学生罢课，抵制签订“二十一条”。夏 升入九州帝国大学医学部。 与留日同学张资平酝酿出版文学刊物。
1919年夏 与留日同学响应“五四”运动，组织抵日爱国社团夏社。作小说《牧羊哀话》。诗作在上海《时事新报》上发表，震动中国诗坛。
1920年 与田汉、宗白华的通信辑为《三叶集》出版。译歌德《浮士德》第一部，因译稿被老鼠咬毁未能出版。
1921年 休学半年。往返于上海、日本之间筹备出版文学刊物。 6月 文学团体创造社在东京成立。第一部诗集《女神》问世。
1922年 《创造》季刊五一节创刊。译歌德《少年维特之烦恼》。
1923年 春 自九州帝国大学医学部毕业。随即回国从事文学活动，编辑出版创造社刊物。 译尼采《查拉图斯屈拉钞》前半部。 诗歌戏曲散文集《星空》出版。
1924年春 赴日本，在福冈翻译河上肇《社会组织与社会革命》、屠格涅夫长篇小说《新时代》。对马克思主义理论作系统了解，从此确立马克思主义世界观。冬 归国调查江苏、浙江军阀战祸。作《水平线下》。
1925年 在上海结识中国共产党早期领导人瞿秋白。目睹五卅惨案实况，作二幕剧《聂耳》。《文学论集》出版。译爱尔兰约翰沁孤戏曲集。发表组诗《瓶》。
1926年3月 与郁达夫等赴广州，任广东大学文学院学长，实行文科改革。结识毛泽东、周恩来等共产党人。创造社出版部成立。 7月 参加北伐，任国民革命军总政治部中将副主任、代主任。12月 任黄埔军校武汉分校（中央军事政治学校）政治科教官。
1927年 3月 在南昌朱德住处作《请看今日之蒋介石》，痛斥蒋介石叛变革命。被蒋介石政府通缉。7月 任第二方面军政治部主任。8月 参加八一南昌起义，任中国国民党革命委员会主席团成员、起义部队总政治部主任。经周恩来、李一氓介绍加入中国共产党。冬 潜回上海从事文艺活动。重译《浮士德》第一部。因患斑疹伤寒，错过乘船转移到苏联去的机会。
1928年2月 为躲避国民党政府缉捕，得内山完造帮助离沪，化名旅日，定居千叶县， 行动受警方监视。通览东京东汉文库先秦史籍，研究中国古代史。译美国作家辛克莱长篇小说《石炭王》。
1929年 作自传《我的幼年》、《反正前后》。译辛克莱长篇小说《屠场》。译德国米海里斯《美术考古发现史》。
1930年 论证中国古代存在奴隶制社会形态的《中国古代社会研究》出版。译辛克莱长篇小说《煤油》。
1931年 作《甲骨文字研究》《殷周青铜器铭文研究》、《两周金文辞大系》。译马克思《政治经济学批判》。译俄国托尔斯泰长篇小说《战争与和平》英国威尔士《生命之科学》等。
1932年“一二·八”事变发生，《生命之科学》等译稿在上海商务印书馆被焚。作《金文丛考》《创造十年》。
1933年作《卜辞通篡》《金文余释之余》《古代铭刻汇考》等。
1934年 作《两周金文辞大系考释》《先秦天道观之演进》《屈原研究》。再译《生命之科学》。辑译《日本短篇小说集》。
1936年作历史小品数篇，辑为《豕碲》。译日本林谦三《隋唐燕乐调研究》。译德国席勒《华伦斯太》。
1937年作《殷契粹编》、《创造十年续编》。7月 抗日战争爆发。只身归国参加抗战。在上海主办《救亡日报》、组织文化宣传队、战地服务团赴前线劳军。以无党派人士身份，在周恩来直接领导下从事抗战文化工作。
1938年1月 与于立群结合，同由广州赴武汉，就任国民政府军事委员会政治部第三厅厅长。当选中华全国文艺界抗敌协会理事。 10月 武汉失守，经长沙、桂林撤至重庆。
1939年《石鼓文研究》出版。
1940年4月 在重庆嘉陵江北岸发掘延光四年汉墓。9月 辞去三厅厅长职务，抗议国民党政府强行改组政治部。11月 国民党当局被迫同意组成文化工作委员会，任主任。
1941年11月 周恩来、于右任、冯玉祥等发起纪念郭沫若创作生活25周年及50寿辰。编《五十年简谱》。改写《棠棣之花》。
1942年作历史剧《屈原》《虎符》《高渐离》《孔雀胆》；译歌德《赫曼与窦绿苔》。创办群益出版社，主编学术刊物《中原》。
1943年 作历史剧《南冠草》。研究先秦诸子。
1944年春，作《甲申三百年祭》， 被中共中央定为整风学习文件。
1944年，郭沫若歌颂明末著名女将军、军事家秦良玉《咏秦良玉》诗四首。
1945年草拟《文化界时局进言》，呼吁民主政治。文化工作委员会遂被国民党政府解散。《青铜时代》、《十批判书》出版。 夏 离重庆抵上海。赴南京参加国共和谈。《历史人物》出版。
1947年 译歌德《浮士德》第二部。编《少年时代》、《革命春秋》、《天地玄黄》等。冬 迁抵香港。
1948年作《抗战回忆录》（后改名《洪波曲》）。年末 为出席新政协会议，赴东北解放区。
1949年 3月 率中国代表团出席世界拥护和平大会布拉格会议。 建国前夕当选中华全国文学艺术工作者联合会主席、中国人民政治协商会议副主席。
10月 中华人民共和国成立，任政务院副总理、文化教育委员会主任、中国科学院院长。
1949年11月，郭沫若写了《我向你高呼万岁（为斯大林寿辰所作）》一诗，来赞美斯大林。
1950年，郭沫若发表《我们应该怎样认识外蒙古独立？》一文，号召“站在大公无私地立场”，祝贺外蒙古独立，并且“向外蒙古人民告罪”，而不要“跟在美帝国主义和蒋XX反动地后面”，“对苏联‘愤慨’”。
1950年 3月 当选中国民间文艺研究会理事长。 5月 学术名词统一工作委员会成立，任主任。 8月 率中国代表团访问朝鲜。11月 出席在华沙召开的第二届世界保卫和平大会。
1951年 2月 出席在柏林召开的世界和平理事会会议。11月 出席在维也纳召开的世界和平理事会会议。12月 获加强国际和平斯大林国际奖。《海涛集》出版。
1952年 2月 《奴隶制时代》出版，确定奴隶制社会下限在春秋、战国之交。 任中央考古训练班主任。 获匈牙利科学院院士。保加利亚科学院名誉院士称号。
3月 出席在奥斯陆召开的世界和平理事会执行局会议。
7月 出席在柏林召开的世界和平理事会特别会议。
10月 与宋庆龄、彭真等发起的亚洲及太平洋区域和平会议在北京召开。
11月 出席在维也纳举行的世界人民和平大会。
1953年 作《屈原赋今译》。3月，随周恩来赴苏联、捷克斯洛伐克，吊唁斯大林、哥特瓦尔德。5月 出席在斯德哥尔摩举行的世界和平理事会常委会。6月 出席在布达佩斯举行的世界和平理事会会议。当选第二届中国文联主席。获波兰科学院院士、保加利亚名誉院士称号。
1954年作《管子集校》。 5月 出席在柏林举行的世界和平理事会特别会议。 6月 出席在斯德哥尔摩举行的世界和平理事会缓和国际局势会议。当选全国人民代表大会常务委员会副委员长。
1955年1月 出席在维也纳召开的争取世界和平的国际会议。 4月 出席在新德里召开的争取世界和平的国际会议。6月 出席在赫尔辛基召开的争取世界和平的国际会议。冬 率中国科学代表团访问日本，作《访日杂咏》等。
1956年 任国务院科学规划委员会副主任、中央推广普通话委员会副主任、汉语拼音方案审订委员会主任。
1957年 17卷本《郭沫若文集》开始出版。6月 出席在科伦坡召开的世界和平理事。
1957年 5月27日 在回答《光明日报》记者问“言者有罪还是无罪”时，他说：“无罪者的言者无罪，有罪者的言者还是有罪的。”
1958年 郭沫若重新加入中国共产党。
1958年 9月至1978年6月任中国科学技术大学首任校长。
1959年~1960年，郭沫若先后创作了以“翻案”为主旨的历史剧《蔡文姬》与《武则天》，极力美化曹操与武则天的历史形象。
1962年，为了纪念郑成功逝世三百周年，郭沫若创作了电影剧本《郑成功》，但因不久后即爆发文化大革命，未能拍摄。
1962年，写有《关于秦良玉的问题》。
1966年 文革爆发，郭沫若发表谈话：“在一般的朋友、同志们看来，我是一个文化人，甚至于好些人都说我是一个作家，还是一个诗人，又是一个什么历史学家。几十年来，一直拿着笔杆子在写东西，也翻译了些东西。按字数来讲，恐怕有几百万字了。但是，拿今天的标准来讲，我以前所写的东西，严格地说，应该全部把它烧掉，没有一点价值。”这段谈话常被后人指责：郭沫若只顾自保，为全盘否定历史的极“左”思潮推波助澜。谈话内容流传到国外后，对郭沫若在各国的声誉都产生了严重的负面影响。
1966年8月24日参与挖掘定陵。
1971年，郭沫若发表学术论著《李白与杜甫》（书中过于美化李白，贬低杜甫，为人诟病）。 郭沫若以毛泽东的诗友著称，和毛时有诗词唱和。他曾高度赞颂毛泽东的诗词和书法；也曾赋诗赞美斯大林。郭沫若在文革初期被批判，很快就得到了特别保护；他写了许多赞美文化大革命的诗作，包括直接赞美江青的诗，在整个70年代基本安然无恙。
1976年5月12日，郭沫若写了《水调歌头·庆祝无产阶级文化大革命十周年》，但过了仅仅五个月零九天，四人帮被逮捕之后，他立即又赋一首《水调歌头·粉碎四人帮》抨击“四人帮”；这也是后来他的政治人格受到质疑的主要原因。
1976年1月，周恩来总理病逝，郭沫若悲痛欲绝导致病情恶化，不顾医生和家人劝阻抱病坚持前往北京医院，向周恩来遗体告别。
1978年3月，郭沫若在全国科学大会上发表了《科学的春天》的书面报告（内容实为原中宣部国际宣传处干部胡平起草），号召知识分子钻研学术，迎接“科学的春天”，引起与会人员强烈反响。
6月12日，郭沫若在北京逝世；根据其遗嘱，郭沫若的骨灰洒在山西昔阳县大寨人民公社的梯田中
郭沫若(左3)与周恩来等合影1897年春入家塾读书。习读《诗经》《唐诗三百首》，喜欢王维、孟浩然、李白等诗人的作品。
1901年家塾采用上海编印的新式教科书授课。
1905年 春 长兄郭开文赴日留学，有意偕从同行，父母未准。
1906年 春 入乐山县高等小学。第一学期成绩本名列第一，因受年长同学忌妒，被降为第三名。
1907年 春 因反对教师专制，被学校开除，经斡旋返校。 夏升入乐山中学堂，大量阅读林琴南的译述小说。
1908年 秋 患伤寒并发中耳炎，听力受损。病中读先秦诸子等古籍，偏爱《庄子》。
1909年 秋 因参加罢课，请求校方与当地政府交出惩办打伤同学的肇事者，被学校开除。
1910年 春 进省城成都，插入四川官立高等分设中学堂。冬 参加成都学界要求早开国会的罢课风潮，任班级代表，又受开除处分，因故 未实行 1911年 冬 清帝退位。回乡组织民团响应辛亥革命。
1912年，2月受父母之命与张琼华结婚，5日后即离家返成都。
1913年春 考入成都四川官立高等学堂理科，未学。 夏，被天津军医学校录取，未就学。年底 得长兄资助，决定东渡日本留学。
1914年1月抵东京。秋 ，考入东京第一高等学校预科。与郁达夫同学。
1915年 秋入冈山第六高等学校。与成仿吾同学。阅读泰戈尔、屠格涅夫、歌德、海涅 等人作品，与斯宾诺莎思想接近。
1916年 夏 与东京圣路加医院护士佐藤富子相识。 冬，与佐藤富子在冈山结婚。开始新诗写作。
1917年 试译泰戈尔诗集，因无法出版而中止。
1918年 参加留日学生罢课，抵制签订“二十一条”。夏 升入九州帝国大学医学部。 与留日同学张资平酝酿出版文学刊物。
1919年夏 与留日同学响应“五四”运动，组织抵日爱国社团夏社。作小说《牧羊哀话》。诗作在上海《时事新报》上发表，震动中国诗坛。
1920年 与田汉、宗白华的通信辑为《三叶集》出版。译歌德《浮士德》第一部，因译稿被老鼠咬毁未能出版。
1921年 休学半年。往返于上海、日本之间筹备出版文学刊物。 6月 文学团体创造社在东京成立。第一部诗集《女神》问世。
1922年 《创造》季刊五一节创刊。译歌德《少年维特之烦恼》。
1923年 春 自九州帝国大学医学部毕业。随即回国从事文学活动，编辑出版创造社刊物。 译尼采《查拉图斯屈拉钞》前半部。 诗歌戏曲散文集《星空》出版。
1924年春 赴日本，在福冈翻译河上肇《社会组织与社会革命》、屠格涅夫长篇小说《新时代》。对马克思主义理论作系统了解，从此确立马克思主义世界观。冬 归国调查江苏、浙江军阀战祸。作《水平线下》。
1925年 在上海结识中国共产党早期领导人瞿秋白。目睹五卅惨案实况，作二幕剧《聂耳》。《文学论集》出版。译爱尔兰约翰沁孤戏曲集。发表组诗《瓶》。
1926年3月 与郁达夫等赴广州，任广东大学文学院学长，实行文科改革。结识毛泽东、周恩来等共产党人。创造社出版部成立。 7月 参加北伐，任国民革命军总政治部中将副主任、代主任。12月 任黄埔军校武汉分校（中央军事政治学校）政治科教官。
1927年 3月 在南昌朱德住处作《请看今日之蒋介石》，痛斥蒋介石叛变革命。被蒋介石政府通缉。7月 任第二方面军政治部主任。8月 参加八一南昌起义，任中国国民党革命委员会主席团成员、起义部队总政治部主任。经周恩来、李一氓介绍加入中国共产党。冬 潜回上海从事文艺活动。重译《浮士德》第一部。因患斑疹伤寒，错过乘船转移到苏联去的机会。
1928年2月 为躲避国民党政府缉捕，得内山完造帮助离沪，化名旅日，定居千叶县， 行动受警方监视。通览东京东汉文库先秦史籍，研究中国古代史。译美国作家辛克莱长篇小说《石炭王》。
1929年 作自传《我的幼年》、《反正前后》。译辛克莱长篇小说《屠场》。译德国米海里斯《美术考古发现史》。
1930年 论证中国古代存在奴隶制社会形态的《中国古代社会研究》出版。译辛克莱长篇小说《煤油》。
1931年 作《甲骨文字研究》《殷周青铜器铭文研究》、《两周金文辞大系》。译马克思《政治经济学批判》。译俄国托尔斯泰长篇小说《战争与和平》英国威尔士《生命之科学》等。
1932年“一二·八”事变发生，《生命之科学》等译稿在上海商务印书馆被焚。作《金文丛考》《创造十年》。
1933年作《卜辞通篡》《金文余释之余》《古代铭刻汇考》等。
1934年 作《两周金文辞大系考释》《先秦天道观之演进》《屈原研究》。再译《生命之科学》。辑译《日本短篇小说集》。
1936年作历史小品数篇，辑为《豕碲》。译日本林谦三《隋唐燕乐调研究》。译德国席勒《华伦斯太》。
1937年作《殷契粹编》、《创造十年续编》。7月 抗日战争爆发。只身归国参加抗战。在上海主办《救亡日报》、组织文化宣传队、战地服务团赴前线劳军。以无党派人士身份，在周恩来直接领导下从事抗战文化工作。
1938年1月 与于立群结合，同由广州赴武汉，就任国民政府军事委员会政治部第三厅厅长。当选中华全国文艺界抗敌协会理事。 10月 武汉失守，经长沙、桂林撤至重庆。
1939年《石鼓文研究》出版。
1940年4月 在重庆嘉陵江北岸发掘延光四年汉墓。9月 辞去三厅厅长职务，抗议国民党政府强行改组政治部。11月 国民党当局被迫同意组成文化工作委员会，任主任。
1941年11月 周恩来、于右任、冯玉祥等发起纪念郭沫若创作生活25周年及50寿辰。编《五十年简谱》。改写《棠棣之花》。
1942年作历史剧《屈原》《虎符》《高渐离》《孔雀胆》；译歌德《赫曼与窦绿苔》。创办群益出版社，主编学术刊物《中原》。
1943年 作历史剧《南冠草》。研究先秦诸子。
1944年春，作《甲申三百年祭》， 被中共中央定为整风学习文件。
1944年，郭沫若歌颂明末著名女将军、军事家秦良玉《咏秦良玉》诗四首。
1945年草拟《文化界时局进言》，呼吁民主政治。文化工作委员会遂被国民党政府解散。《青铜时代》、《十批判书》出版。 夏 离重庆抵上海。赴南京参加国共和谈。《历史人物》出版。
1947年 译歌德《浮士德》第二部。编《少年时代》、《革命春秋》、《天地玄黄》等。冬 迁抵香港。
1948年作《抗战回忆录》（后改名《洪波曲》）。年末 为出席新政协会议，赴东北解放区。
1949年 3月 率中国代表团出席世界拥护和平大会布拉格会议。 建国前夕当选中华全国文学艺术工作者联合会主席、中国人民政治协商会议副主席。
10月 中华人民共和国成立，任政务院副总理、文化教育委员会主任、中国科学院院长。
1949年11月，郭沫若写了《我向你高呼万岁（为斯大林寿辰所作）》一诗，来赞美斯大林。
1950年，郭沫若发表《我们应该怎样认识外蒙古独立？》一文，号召“站在大公无私地立场”，祝贺外蒙古独立，并且“向外蒙古人民告罪”，而不要“跟在美帝国主义和蒋XX反动地后面”，“对苏联‘愤慨’”。
1950年 3月 当选中国民间文艺研究会理事长。 5月 学术名词统一工作委员会成立，任主任。 8月 率中国代表团访问朝鲜。11月 出席在华沙召开的第二届世界保卫和平大会。
1951年 2月 出席在柏林召开的世界和平理事会会议。11月 出席在维也纳召开的世界和平理事会会议。12月 获加强国际和平斯大林国际奖。《海涛集》出版。
1952年 2月 《奴隶制时代》出版，确定奴隶制社会下限在春秋、战国之交。 任中央考古训练班主任。 获匈牙利科学院院士。保加利亚科学院名誉院士称号。
3月 出席在奥斯陆召开的世界和平理事会执行局会议。
7月 出席在柏林召开的世界和平理事会特别会议。
10月 与宋庆龄、彭真等发起的亚洲及太平洋区域和平会议在北京召开。
11月 出席在维也纳举行的世界人民和平大会。
1953年 作《屈原赋今译》。3月，随周恩来赴苏联、捷克斯洛伐克，吊唁斯大林、哥特瓦尔德。5月 出席在斯德哥尔摩举行的世界和平理事会常委会。6月 出席在布达佩斯举行的世界和平理事会会议。当选第二届中国文联主席。获波兰科学院院士、保加利亚名誉院士称号。
1954年作《管子集校》。 5月 出席在柏林举行的世界和平理事会特别会议。 6月 出席在斯德哥尔摩举行的世界和平理事会缓和国际局势会议。当选全国人民代表大会常务委员会副委员长。
1955年1月 出席在维也纳召开的争取世界和平的国际会议。 4月 出席在新德里召开的争取世界和平的国际会议。6月 出席在赫尔辛基召开的争取世界和平的国际会议。冬 率中国科学代表团访问日本，作《访日杂咏》等。
1956年 任国务院科学规划委员会副主任、中央推广普通话委员会副主任、汉语拼音方案审订委员会主任。
1957年 17卷本《郭沫若文集》开始出版。6月 出席在科伦坡召开的世界和平理事。
1957年 5月27日 在回答《光明日报》记者问“言者有罪还是无罪”时，他说：“无罪者的言者无罪，有罪者的言者还是有罪的。”
1958年 郭沫若重新加入中国共产党。
1958年 9月至1978年6月任中国科学技术大学首任校长。
1959年~1960年，郭沫若先后创作了以“翻案”为主旨的历史剧《蔡文姬》与《武则天》，极力美化曹操与武则天的历史形象。
1962年，为了纪念郑成功逝世三百周年，郭沫若创作了电影剧本《郑成功》，但因不久后即爆发文化大革命，未能拍摄。
1962年，写有《关于秦良玉的问题》。
1966年 文革爆发，郭沫若发表谈话：“在一般的朋友、同志们看来，我是一个文化人，甚至于好些人都说我是一个作家，还是一个诗人，又是一个什么历史学家。几十年来，一直拿着笔杆子在写东西，也翻译了些东西。按字数来讲，恐怕有几百万字了。但是，拿今天的标准来讲，我以前所写的东西，严格地说，应该全部把它烧掉，没有一点价值。”这段谈话常被后人指责：郭沫若只顾自保，为全盘否定历史的极“左”思潮推波助澜。谈话内容流传到国外后，对郭沫若在各国的声誉都产生了严重的负面影响。
1966年8月24日参与挖掘定陵。
1971年，郭沫若发表学术论著《李白与杜甫》（书中过于美化李白，贬低杜甫，为人诟病）。 郭沫若以毛泽东的诗友著称，和毛时有诗词唱和。他曾高度赞颂毛泽东的诗词和书法；也曾赋诗赞美斯大林。郭沫若在文革初期被批判，很快就得到了特别保护；他写了许多赞美文化大革命的诗作，包括直接赞美江青的诗，在整个70年代基本安然无恙。
1976年5月12日，郭沫若写了《水调歌头·庆祝无产阶级文化大革命十周年》，但过了仅仅五个月零九天，四人帮被逮捕之后，他立即又赋一首《水调歌头·粉碎四人帮》抨击“四人帮”；这也是后来他的政治人格受到质疑的主要原因。
1976年1月，周恩来总理病逝，郭沫若悲痛欲绝导致病情恶化，不顾医生和家人劝阻抱病坚持前往北京医院，向周恩来遗体告别。
1978年3月，郭沫若在全国科学大会上发表了《科学的春天》的书面报告（内容实为原中宣部国际宣传处干部胡平起草），号召知识分子钻研学术，迎接“科学的春天”，引起与会人员强烈反响。
6月12日，郭沫若在北京逝世；根据其遗嘱，郭沫若的骨灰洒在山西昔阳县大寨人民公社的梯田中