战国时期，燕国由于人才困乏，奸臣当道，有才之人被搁置不用，无才却只会献谗之辈倒是层出不穷。于是国家大乱，后来又被齐国打败，几乎亡国，从此，燕国一蹶不振，国君也因为忧心如焚而得了疾病，不久就驾崩。
燕昭王即位后，决心招揽人才，振兴国家，恢复往日的气象。
有一次，大夫郭隗晋见，昭王问他：“寡人想招揽人才，以振兴我大燕，你有什么好的建议吗？”
郭隗回答道：“这很简单，但不知大王肯不肯用臣的办法？”
昭王说：“是什么办法？你尽管说，只要是对国家有利，寡人就会采用。”
郭隗说：“如果大王想得到很多的贤才，就必须从国内或者朝庭的官员中选出一个小有名气的人，然后大王再亲自去登门拜访他，重视他，让天下人都听说知道您重用贤才，那么有才能的人才就会到您这里来了。”
燕昭王问：“那依你之见，寡人应该选拔谁呢?”
郭隗说：“大王您真的想让天下有才能的人到您这里来，首先应该从臣开始。让天下人知道，像我郭隗这样的人都得到您的重用，何况那些有才能的人呢?”
昭王好像还有些悟不透其中的道理，半晌不说话，在那里思考。郭隗为了说明这一道理，便给燕昭王讲述了一个故事：
从前有个国王，非常喜欢好马。他用千金高价想买一匹千里马，于是派人四处寻找。被派去的人寻找了3年，也没见到千里马的影子，国王非常失望。
有一天，一个打扫宫廷的小太监知道了这件事，就去见国王，说：“请让我去买好吗?我一定能买到千里马。”国王买马心切，就派他去了。
小太监只去3个月，便回来报告说千里马买到了。国王听了非常高兴，让小太监赶紧把千里马牵来看一看。小太监不慌不忙，把手里的包袱打开，拿出一个又脏又臭的死马头来，说这是花500金买的死千里马的头。
国王一看之后，当即雷霆大怒说：“我要的千里马是活马，你为什么给我买个死马头回来，还浪费了我500!”
当国王要治小太监欺君之罪时，小太监说道：“尊敬的大王请不要杀我，活千里马很快会有人给您送来了。”
国王问他为什么，小太监从容不迫地说：“大王您想，我们买死千里马头还花了500金，何况是活的千里马呢?这个消息传出去，天下人都知道您最爱好马，那谁有千里马能不往您这里送呢?所以我说千里马会很快有人给您送来的。”
国王一听很有道理，于是就没有治小太监的罪。果然，买死千里马头的消息传出去之后，不到一年的时间，就有人给国王送来3匹上等的千里马。
人生哲理：取信于人，就可以得到别人的信任。只要真心实意并付诸行动，就能够广招人才。