意大利著名航海家哥伦布〔公元1451一1506年)，是热亚那人，他自幼喜欢读书，更喜欢航海。
他相信地球是圆的，但是，他想象中的地球比实际的要小。他认为，从欧洲的大西洋沿岸航行一直向西，不久就能到达亚洲。后来，他的远航计划得到西班牙王室的资助。
公元1492年，按着他的航海计划，率领船队从西班牙启程，横渡茫茫无际的大西洋。哥伦布一行，在海上历尽艰险，终干到达了古巴、海地。他以为自己到了印度，因此称当地居民为印第安人，意思是印度居民。
哥伦布的船队由三艘不大的航船组成，航行的目的地主要是印度、中国等地。为此，他还随身带着西班牙国王致中国大汗的信。其实，当时中国早已建立明朝了，这时西欧人还以为中国是元朝，君主是马可·波罗所说的大汗。
哥伦布率船队在海上航行了两个多月后的一个晚上，他们在船上突然发现远处有亮光在闪动。原来他们已到达了巴哈马群岛的一个小岛屿。岛上人热情而又奇怪地接待了他们。以后，哥伦布又三次航海，曾到过中飞南美洲一些沿海地带。他的船队沿地球转了一圈又回到原出发地，他的成就轰动一时。不仅用事实证明了地球是圆的，而且还发现了美洲新大陆，这一事迹成为历史上的壮举，对人类社会的文明发展起了极其深远的影响。
但是，在当时的上层社会，忌妒者大有人在。他们干方百计抹煞哥伦布的伟大创举。
一次，在西斑牙的一个宴会上，一些达官贵人攻击哥伦布。他们以挑衅的口气说：“哥伦布先生，你航海发现新大陆，这没什么了不起的，在我们看来，不过是一件很平常的事。任何一个人，绕着地球转，都会发现这个事实的，即使是个呆子，也会看见这么一大块土地的。”这个人说完，一些不怀好意的人随着哄笑起来。
哥伦布从容地反问一句：“诸位都以为那是一件平常的事吗？”
那些人厚着脸皮说：“不错！是一件最简单不过的事了。”
说话时，哥伦布发现餐桌上的盘子里还有一只鸡蛋，他灵机一动，接过话头说：“那好吧。你们看，这里有只鸡蛋，我们不妨做个试脸。先生们，你们当中谁能把这个鸡蛋竖立起来？”
这些达官贵人先是一愣，接着，都抢先去试，但谁也没能把鸡蛋竖立起来，口里还叫嚷着：“这是不可能的事！”
哥伦布一声不响，当即拿起鸡蛋，轻轻地在桌上一磕，磕破了一点鸡蛋尖头的外壳硬皮，鸡蛋便牢牢地竖立在桌上了。他以一种藐视的口气说：“诸位办不到的事，我不是又办到了吗！”
这些愚腐的达官贵人哪肯服输，大声嚷道：“用你这种办法都能把鸡蛋竖立起来，这是最简单不过的事了。”
哥伦布丝毫不示弱，他用力说道：“是的，这是最简单不过的事了，可是，刚才你们却谁也没想到。”他站起身，严肃地说：“即使是最简单的事，也需要有人去发现，去证实。关键就在于创先。”说完，愤愤离席而去。