巴黎公社的成立，使资产阶级卖国政府惊慌失措，他们纷纷逃离巴黎，奔向不远的凡尔赛。
但是，聚集在凡尔赛反动政府手下的兵力只有(二三)万人，远远不能与起义军相对抗，梯也尔匆匆忙忙召集他的反动走狗——各级部长大臣商量对策。“我们怎么办?那群无产者现在聚集了30万人，可我们、我们只有2万人!2万!懂吗?”梯也尔气急败坏地厉声责问道。“我们本来有不少军队，可是，被德国人……”不知是谁小声嘀咕了一句，还没敢把“俘虏”二字吐出来。听到这句话，梯也尔把圆眼珠子一转，心里盘算着：“对啊，那十几万军队如果能被德国人放回来……”“法夫尔，”他立即喊道。“到!”外交部长答道。“你辛苦一趟吧。”梯也尔向法夫尔小声耳语说：“你去德军阵地，面见一下俾斯麦先生。”法夫尔心领神会，立刻去找俾斯麦。
这样，卖国政府又一次去与入侵者勾结。他们共同镇压人民的革命力量。德国允诺，放回色当之战中的10余万法国俘虏，并同意梯也尔的军队从普军阵地中穿过，从巴黎北面进攻工人武装队伍。经过与敌人暗中勾结，凡尔赛的军队已大大加强了战斗力。
梯也尔迅速调集兵力，从巴黎各方进攻起义军，1871年5月20日中午1点，他们发起了猛攻。
开始，起义军顽强抵抗，尽管伤亡不少，但义军将士们越战越勇，毫不畏惧。但是，随着战争的继续，由于战略防御的失误和没有进行统一、有效的指挥，巴黎防御很快转向劣势。起义军对巴黎外围的防御力量非常薄弱，这主要是因为战线过长，兵力分散，所有伤亡都难以得到有效的兵源补充。在西南方向，敌人有13万人，还有700门大炮。
实际上，等于说敌人进攻时，每一公里就有60门大炮和25门野战炮。而起义军的防御兵力只有1.8万人，就是说，每个起义军战士要对付七八个敌人。象西南门户圣克鲁门一带重要防线上，几乎没有防守部队。所以兵力不足使抵抗显得困难重重。即使是这样，由于起义军战士的顽强抵抗，敌人因不知虚实而不敢冒然入城。
直到5月21日中午时分，一个奸细冲出城去，才让敌军从圣克鲁门攻进城内。敌人冲进城里后，公社战士与敌人展开了激烈的巷战。
大街小巷，都是公社战士筑成的街垒，战士们守着这些街垒，打死打伤了一批又一批敌人，牢牢地守卫着这些防线。他们相互之间不约而同地发着誓言：人在街垒在，只要有一口气，决不让敌人越过街垒!就这样，在隆隆的炮声中，街垒在战士们的手中牢牢地控制着。看到梯也尔反动政府的军队在艰难地攻占着巴黎的每一个个街区，普鲁士军队又一次帮助了他们。
本来，普军占领着巴黎西北面的防线，这时，他们在圣乌昂门一带松开封锁线，这样，大批凡尔赛士兵疯狂地冲了进去。圣乌昂门离蒙马特尔高地仅1公里远，所以当凡尔赛兵从这里进攻时，公社战士立刻遭到敌人西北和西南两方面的夹击。当时，守卫蒙马特尔高地的公社战士只有三四百人，而敌人的兵力却达2万多，力量的悬殊，使公社战士处于极其不利的境地。但公社战士仍在勇猛地抵抗着。
敌军发出猛烈的炮火，蒙马特尔高地几乎被炸了个底朝天。看到敌人来势凶猛，公社战士开始突围，但只有少数人突围成功，大多数战士都献出了宝贵的生命。经过四五个小时的攻击，敌人以惨重的代价，终于占领了这块高地。形势对起义军越发不利了。占领了蒙马特尔高地，敌军迅速向南推进，直扑巴黎公社重要办公地点——市政厅。
公社委员会各自在不同的区域指挥作战。一个公社委员被敌人抓到，连同其他十几名妇女和五六名儿童被敌人枪杀了。枪杀时，这个公社委员带领其他十几个人一齐高呼：“公社万岁!”有一个公社委员带领战士守护着通向市政厅的重要交通要道——协和广场。敌人进攻到这里以后，发起了冲锋，他们以500百人的兵力猛烈攻击，而公社战士只有五六十人，双方展开了激战。