《红楼梦》中，水月寺的小尼姑智能儿一出场，就向读者毫无保留的展示了她的娇憨和没心没肺。周瑞家的送宫花给惜春，看到她正在和惜春顽笑，问她月例银子可得了没有，她漠不关心的回答“不知道”，好像这事跟她没有半毛钱关系，还是惜春笑道：她师父一来，余信家的就赶上来，和她师父咕唧了半日，想是就为这事了。
可是，就是这样一个没心没肺的小尼姑，却成了贾府家庙中最胆大妄为的人。
因为经常在荣府走动，她结识了来和宝玉一起读书的秦钟。少男少女，两情相悦。秦可卿的葬礼上，王熙凤又带着贾宝玉和秦钟住宿在水月寺。意外之中见到意中人，她一定是欣喜万分的。可是，意中人却向她提出了进一步的要求。她的本能是拒绝，要“离了这个牢坑再说”。秦钟为了满足自己的欲望，张口就许诺“这个容易”，“只是远水救不得近渴”。看着意中人的急迫，她万般无奈，少不得依了。
秦钟他们走后，智能儿一定望穿了双眼，等着意中人承诺的“这个容易”，左等左不来，右等右不来。万般无奈，她只好又做出了一个疯狂的举动——私逃。
在此之前，智能儿的世界是单纯的。她不需要自己去操心虑事，她只需要跟着师傅的脚步，走一步是一步。可是，爱情使她痴狂，她甚至来不及弄明白自己的这一步意味着什么，她不知道这个世界对她的不接纳，她没想过自己是否会还有回头的余地。
果然，她找到了秦钟，却也被秦钟的父亲秦业发现，她被撵了出去。从此，她在《红楼梦》中消失了。
作为一个私逃出寺的尼姑，她是否还有资格再次返回水月寺？
秦钟病故之时，作者曾经写他“记挂着智能儿尚无下落”，可见，智能儿并没有返回水月寺，而是从此不知去向。一个毫无任何社会经验，又没有任何心机的弱女子，她能去了哪里呢？
智能儿第一次出场，和惜春顽笑时，惜春曾说：我这里正和智能儿说，我明儿也剃了头，同他作姑子去呢。可巧送了花来，若剃了头，把这花可带在哪里？惜春一言成谶，真的做了尼姑。三顺希望，她的谶语能再次实现，她真的能遇上经历了一番波折，依然归于寺庙的智能儿。
秦钟死后，对于为爱痴狂的智能儿，寺庙是最好的归宿；对于惜春这个“青灯古佛旁”的“绣户侯门女”，若能遇上儿时的伙伴，也不至于太过孤寂。