如果把此诗看成是一首痛惜贤臣遭受迫害斥逐的诗，那么，首章写那位遭受迫害斥逐的贤臣，他头戴素冠，身体瘦瘠赢弱，忧心忡忡，由外在形貌而及内心活动，将人物形象逐渐展现出来，颇有屈子行吟泽畔，“形容枯槁，颜色憔悴”的意味，带有浓厚的悲剧气氛。第二、三两章，首句仍写“棘人”服饰，前章“素冠”与此“素衣”、“素韠”由上而下地描绘出“棘人”全身服饰，“素”字使人想见贤臣清白高洁的形象。第二句“我心伤悲”云云，直抒诗人情愫。第三句“同归”、“如一”云云，表明诗人的意愿，思想情感较之“伤悲”、“蕴结”又进了一层。全诗人物形象鲜明，诗人情感深厚，每句均以语气词“兮”字煞尾，悲音缭绕，不绝于耳。在险恶的政治环境中，当贤臣遭受迫害斥逐之时，诗人毫无避忌之心，明确表示自己的同情心和与之同归的态度，此种精神难能可贵，于世情友道颇有教益。则诗人亦为贞良之士，可知也。
此诗从第一章写素冠、第二章写素衣，第三章进一步转入素色蔽膝，自上而下，一路写来，诗人所遇君子全身素裹，洁白的装束，素朴的品德，令人见之肃然起敬。
如果把此诗看成爱情诗，那么，每章首句就是以服饰代人，表示急切希望见到对方，次句诉说因见不到而忧思悲伤，末句说愿永结同心。
寒日动大江，鞍马散沧洲。沤光灭没外，回见冰梁浮。
壮士无人色，旗羽风飂飂。杨君志弧矢，笑被黑貂裘。
祭軷千仞冈，掉鞅万斛舟。先声掠淮甸，遥制三边州。
元帅统将权，言责在军谋。一言关兴丧，跬步分阳秋。
天地属闭塞，波伏蛟龙湫。孤烟起天际，薄暮青转幽。
百里静鸡犬，岂但穷兵由。雪贸荠麦生，犹闻铸戈矛。
频年竭土壤，经时委川沟。行其所无事，凋瘵或少瘳。
耀德不观兵，当今第一筹。君昔甚恻隐，曲宥千俘囚。
归装轻于叶，廉价重琳球。敝邑蒙荐临，多暇获宴游。
凤凰巢阿阁，黄鹄宜远投。菉竹霜实繁，知止畴与侔。
芦根短刺水，鸒斯空啾啾。顾予麋鹿姿，蓬藋翳林丘。
行藏任本性，道义期加修。
霜风秋月映楼明，寡鹤偏栖中夜惊。月下徘徊顾别影，风前凄断送离声。
离声一去断还续，别响时来疏复促。聊看远客赠绫纹，弥怨闲宵雅琴曲。
恒思昔日稻粱恩，理翮整翰上君轩。独舞轻飞向吴市，孤鸣清唳出雷门。
王子吹笙忽相值，自觉飘飘云里驶。一举千里未能归，惟有田饶解深意。
恻恻复恻恻，十年坐倏忽。君来少故人，眼中何潏潏。
请君勿歌且舞，听我言中心之湫郁。在昔趋庭见龙章，高谈惊坐髯如张。
侧闻此老非寻常，揽挥就德将翱翔。少读诗句在齿牙，浓圈墨汁非涂鸦。
忽然王事各天涯，送君西去随风沙。吾翁亦出虎头城，绝裾忍爱晨宵征。
鼓声乍死临欃枪，白头望子弟殉兄。只今章水露藏骨，每向西风泪沾臆。
嗟我苟生胡不殛，忍存爱日供存夕。夕为负米朝待炊，一户桑枢避乱离。
眷恩昔被明主知，感君章疏陈其词。羊舌能存故人子，忆君桂林三寄鲤。
鲤鱼中有尺素字，远慰加餐重交谊。频年寓书皆浮沉，各言息迹栖山岑。
买牛艺植西江浔，何以娱耳山水音。我兹聊复远城郭，耕凿丘园种藜藿。
君来里巷全非昨，料应误觑晴眉阁。逢君况复雪飞时，感旧人稀一泪垂。
强将笑语问畴昔，稍喜如前好颜色。闻君欲问江南津，将归遥慰倚闾人。
鹿门卜隐将何处，流水滔滔独怆神。