《麦秀歌》是中国现存最早的文人诗。在此之前，据传夏启曾作有《九辨》《九问》，其词早已失传，夏商之际有《刺奢篇》，但作者已失考。
《麦秀歌》是富于感情而为血和泪的文学，它抒发了作者对殷纣王不听劝谏反而加害忠良的痛苦、愤懑心情。“麦秀渐渐兮，禾黍油油”：麦子吐穗，禾黍茁壮，本是一番喜人的丰收景象。然而，对于亡国之人，感念故国的覆灭，心头自别有一种滋味。这种可贵的故土情愫，曾引起历代无数仁人志士的深切共鸣。晋文学家向秀《思旧赋》谓：“瞻旷野之萧条兮，息余驾乎城隅。践二子之遗迹兮，历穷巷之空庐。叹黍离之愍周兮，悲麦秀于殷墟。”宋文学家王安石《金陵怀古四首》其一云：“黍离麦秀从来事，且置兴亡近酒缸。”后人常以“麦秀”、“黍离”并举，寄托深切的亡国之痛。
殷纣王暴虐无道，箕子苦谏不听，导致殷商灭亡。箕子目睹殷商宫室化为一片废墟，悲从中来，此诗是他故国情思的自然流溢。“彼狡童兮，不与我好兮！”纣王的拒谏，致使殷商亡国，这悲恸永远成为诗人心头的创伤。他悲戚、愤懑、忧虑，可谓百感交集。
此诗语言朴实生动，其艺术手法对后代诗歌具有相当的影响，比如以“兴”发端（麦秀渐渐，禾黍油油），重章叠字的运用等，在后世民歌中得到了发展，其假借男女私情而抒发政治怀抱，到战国时屈原的诗歌里得到了充分的发扬光大。诗中叠字“渐渐”“油油”的运用，语气词“兮”的安置，形成一种音律美，达到声情相生的完美境地，显出与《诗经》一脉相承的艺术特征。尤其是末两句“彼狡童兮，不与我好兮”，声口、措辞乃至句式都与《国风·郑风·狡童》“彼狡童兮，不与我言兮。维子之故，使我不能餐兮。彼狡童兮，不与我食兮。维子之故，使我不能息兮”极其相似。可见先秦诗歌在诗的意境和形式上有一种内在的渊源关系。
南官北使须到此，江南西湖天下无。
鹿头湖船唱郝郎，船头不宿野鸳鸯。
为郎歌舞为郎死，不惜珍珠成斗量家住城西新妇矶，劝君不唱缕金衣。
玭琶元是韩朋木，弹得鸳鸯一处飞。
劝郎莫上南高峰，劝郎莫上北高峰。
南高峰云北高雨，云雨相催愁杀侬。
湖口楼船湖日阴，湖中断桥湖水深。
楼船无梍是郎意，断桥有柱是侬心。
病春日日可如何？起向西窗理琵琶。
见说枯槽能卜命，柳州弄口问来婆。
小小渡船如缺瓜，船中少妇竹枝歌。
歌声唱入箜篌调，不遣狂夫横渡河。
石新妇下水连空，飞来峰前山万里。
妾死甘为石新妇，望郎忽似飞来峰。
望郎一朝又一朝，信郎信似浙江潮。
床脚耆龟有时烂，臂上守宫无日销。
天上昙云，人间璧月，春华容易消沉。十七雏年，辛劳空豢灵禽。
珠圆玉润真如意，奈醴泉芝草，薄质无根。叩苍冥，何处招还，一缕柔魂。
绵绵长抱西河痛，与秋宵怨蟀，迸入哀吟。垂老风怀，那堪涕泪沾襟。
尘缘未谢难言达，到海枯石烂，总是伤心。怨声声，落叶寒蝉，空费追寻。