马燧立下战功无数，但是诗人感怀的不是他的赫赫战绩，而是他的仁者之心。史载马燧务勤教化，禁止横征暴敛，去除苛刻烦琐；宽以待下，士众临阵“无不感慨用命，斗必决死”。马氏一生大节，追述起来，足成一书。但作者运用典故，只一句就把这意思灵活表达出来了。“绝缨”事出《战国策》：楚庄王有一次夜宴群臣，日暮酒酣，殿上烛灭，有人乘暗戏牵楚庄王所宠美人的衣裳，美人扯断其冠缨（帽带），以告王，命立即点烛，以便追查。楚庄王不欲因此处分人，遂命群臣皆绝缨而后燃烛，使得难以识别出先绝缨的那个人来。后来吴军攻楚，那个戏牵美人衣襟的人临阵特别卖命。“吐茵”事出《汉书》：西汉丞相丙吉宽待属吏，他的车夫嗜酒，有一次喝多了呕吐在车上，弄脏了华丽的车垫（锦茵），左右的人想斥逐这个车夫，而丙吉认为不过弄脏一张车茵（席），不为大过，无须大惊小怪，不至于赶走他。此诗首句就是通过这两个典型的故事，刻画出一个目光远大、胸次宽广的人物形象。一句中实用两事，语言极为凝炼。
次句直陈追慕先贤的心情，“欲披荒草访遗尘”，咏凭吊事兼写出旧园遗址的荒凉。“朱缨”“锦茵”与“荒草”“遗尘”的对照，突出了一种今昔盛衰之感。
紧接着，后两句写诗人怀古伤今的悲痛，又用了两个典故。“西园”系建安诗人在邺城的宴游之所，为曹植所建，后经丧乱，曾与其会的刘桢旧地重游，感怀为诗云：“步出北门寺，遥望西苑园。乖人易感动，涕下与衿连。”“西园泪”即谓此。“山阳”（今河南修武）为魏晋之际竹林七贤旧游之地，七贤中的嵇康被司马氏杀害后，向秀重过其旧居，听到邻人吹笛，因而想到昔日游宴之乐，作《思旧赋》。“山阳笛”即指此。用此二事写物是人非之慨是很贴切的。但这两句用典与前两句有所不同，它是融合在写景抒情之中的。秋风、园苑，是眼前景；闻笛、下泪，是眼前事。但谓之“山阳笛”、“西园泪”，就赋予笛、泪以特定感情内容，限制同时又丰富了诗意的内涵。三句的“忽”字值得玩味，“披荒草访遗尘”，尚能自持，忽然洒泪，却是“闻笛”的缘故。“听鸣笛之慷慨兮，妙声绝而复寻”（《思旧赋》），那如泣如诉的笛声，一下把诗人推入向秀赋的意境，使他怆然涕下。所谓“山阳笛里人”，是向秀因闻笛而感伤怀念的逝者。《思旧赋》中还说：“惟（思念）古昔以怀人兮，心徘徊以踌躇。栋宇存而弗毁兮，形神逝其焉如（何往）”，正好借来作为“欲披荒草访遗尘”到“满目山阳笛里人”的注脚。但也不尽是怀旧而已，它包含一种不平之鸣，就是如沈德潜所说“伤马氏以见德宗之薄”（《唐诗别裁》卷十九）。
如前所述，后两句用典较虚（活），前两句用典较实。其中道理，可用姜夔的“僻事实用，熟事虚用”（《白石道人诗说》）八字说明。僻事如用得太虚，则不易为人理会，故宜实用。“绝缨”“吐茵”之事，旁人罕用，就属僻事之列。熟事如用得过实，则未免乏味，活用则耐人含咀。“山阳笛”为人所习用，就属熟事之列。
与窦牟差不多同时代的诗人赵嘏有首《经汾阳旧宅》，诗云：“门前不改旧山河，破虏曾轻马伏波。今日独经歌舞地，古槐疏冷夕阳多。”是怀念唐朝中兴元勋郭子仪之作，主题与窦牟这首《奉诚园闻笛》略近。两诗对照，则赵诗见白描之工，而此诗擅用典之妙。
常年谁能记，两岁入程椠。
去年当此月，初三月未艳。
暮下陈村庄，夜投象原店。
道边人未眠，山曲灯微闪。
时经兵火余，惊问暗窥觇。
往扣瓜葛门，炊糜聊属厌。
仲叔为猪肝，不辞口腹玷。
回思万马惊，心掉舌为舚。
恐恐如有追，昧爽踏霰。
横山过西田，恶风吹欲阽。
萧萧三两家，逋流已先占。
怜我是官人，枯薪许分{左木右忝}。
时艰无沽户，粗粝得充歉。
我行仆忙追，赵坑石排剑。
荒蹊陟崇冈，奔湍啮深堑。
有坞当中心，纸乡家自赡。
主人褐宽博，黄泥补茨苫。
邀我劝我留，铺床展伸欠。
少妇亦解事，炉中添焰焰。
我意自多危，岌岌急风缆。
蓐食入雪楼，山深路犹闇。
冰柱照层崖，霜花滑断磡。
山家喜客来，开门容弛担。
翁媪互行酌，畦菜许分盐。
此日气颇舒，愁新懽得暂。
文叔因饥寒，豆粥怀一啗。
劳薪与鍊炭，至此成鍼砭。
颇怪少陵妻，粉黛未忘艳。
今辰复此日，山庵私酒釅。
扫林三日风，纸帘垂襜襜。
患难几人全，生存吾已忝。
十月五日风，艰难须在念。
日暖田芜鸟雀翻，田家相饷曝朝暾。雨馀桑柘连社曲，日睛鸡犬散山村。
萦回草色带屐痕，寻芳还访宗家园。宗家翠锁桃千树，自比武陵旧隐处。
心随流水共悠然，兴逐飞云留不住。碧梧丹凤今何时，莫向游人笑来去。