诗歌不是历史小说，绝句又不同于长篇古诗，所以诗人只能选取这一历史事件中他感受得最深的某一部分来写。他选取的不是这场斗争的漫长过程中的某一片断，而是在吴败越胜，越王班师回国以后的两个镜头。首句点明题意，说明所怀古迹的具体内容。二、三两句分写战士还家、勾践还宫的情况。消灭了敌人，雪了耻，战士都凯旋了；由于战事已经结束，大家都受到了赏赐，所以不穿铁甲，而穿锦衣。只“尽锦衣”三字，就将越王及其战士得意归来，充满了胜利者的喜悦和骄傲的神情烘托了出来。越王回国以后，踌躇满志，不但耀武扬威，而且荒淫逸乐起来，于是，花朵儿一般的美人，就站满了宫殿，拥簇着他，侍候着他。“春殿”的“春”字，应上“如花”，并描摹美好的时光和景象，不一定是指春天。只写这一点，就把越王将卧薪尝胆的往事丢得干干净净的情形表现得非常充分了。都城中到处是锦衣战士，宫殿上站满了如花宫女。这种场景十分繁盛、美好、热闹、欢乐，然而结句突然一转，将上面所写的一切一笔勾销。过去曾经存在过的胜利、威武、富贵、荣华，现在所剩下的，只是几只鹧鸪在王城故址上飞来飞去罢了。这一句写人事的变化，盛衰的无常，以慨叹来表达。过去的统治者莫不希望他们的富贵荣华是子孙万世之业，而诗篇却如实地指出了这种希望的破灭，这就是它的积极意义。
诗人将昔时的繁盛和眼前的凄凉，通过具体的景物，作了鲜明的对比，使读者感受特别深切。一般地说，直接描写某种环境，是比较难于突出的，而通过对比，则效果往往能够大大地加强。所以，通过热闹的场面来描写凄凉，就使读者更觉得凄凉的可叹。如此诗前面所写过去的繁华与后面所写后来的冷落，对照极为强烈，前面写得愈着力，后面转得也就愈有力。为了充分地表达主题思想，诗人对这篇诗的艺术结构也作出了不同于一般七绝的安排。一般的七绝，转折点都安排在第三句里，而它的前三句却一气直下，直到第四句才突然转到反面，就显得格外有力量，有神采。这种写法，不是笔力雄健的诗人，是难以挥洒自如的。
这首诗的重点在于明写昔日的繁华，以四分之三的篇幅竭力渲染，而以结句写后来的荒凉，由此加以抹杀，转而引出主旨，充分体现了诗人变化多端的艺术技巧。
残雪在山时数武，枯茅弥望弥仰俯。沿坡老木褪繁华，仰爪丫向苍旻拄。
我行小径如骑蛇，左萦右绕态媚妩；忽然路触危崖横，如蛇掉首噬我距。
同君共赏君家山，山顶一削平如盘。山下君家旧游所，市朝阡陌烟漫漫。
凝眸点指疑复似，喜怔交作如饼翻。我亦指我家山在，怅在漠漠长天端。
邂逅长安秋，挥金取市酝。不烦丝竹声，只作文字饮。
未酣气先豪，剧谈恣齿吻。指阐河洛幽，挑抉天地隐。
俯仰复何惭，得失付一哂。白璧原无双，埃尘曷能泯。
昔立苍螭头，操觚近龙衮。今为乌府豪，铸颜试标准。
简阅在帝心，九迁属明允。勋名本无涯，麾谢邯郸枕。
芊子名婴见《汉志》，一十八篇成往事。儒家者流书不传，得此一歌犹快意。
内业六韬名目连，想见谈兵铸兵器。造字古文书作造，《说文》可证神通寺。
楚王授师不到鲁，鲁亦无闻羊舌至。芊子七十子之徒，宁无手泽存遗地。
周公庙侧土花香，宵光尚带英雄气。此戈不与正师同，二千年上贤人制。
内倍胡三援四之，考工尺寸无殊异。好与周公负扆图，精灵永寿人间世。