人们常爱用“多义性”来解说诗意，这其实并不准确。“诗言志，歌永言”（《尚书·尧典》）。当诗人作诗以抒写情志之时，其表达意向应该是明确的，不可能存在迥然不同的多种含义。但是，诗人用以表达情志的词语，却往往是多义的。倘若在诗之上下文中，那多种含义均可贯通，说诗者就很难判断，究竟何义为作者所欲表达的“原意”了。为了不至过于武断，人们只好承认：那首诗本有着“多种含义”。对于《葛覃》，遇到的也正是这样一个难题。这首诗的主旨，全在末章点示的“归宁父母”一句。然而“归”在古代，既可指称女子之出嫁，如《桃夭》的“之子于归”；又可指称出嫁女子的回返娘家，如《左传·庄公二十七年》记“冬，杞伯姬来，归宁也”。所以，《毛诗序》定此诗为赞美“后妃”出嫁前“志在女工之事，躬俭节用，服澣濯之衣，尊敬师傅”的美德，其出嫁可以“安父母，化天下以妇道也”；而今人余冠英等则以为，这是抒写一贵族女子准备归宁（回娘家）之情的诗。二者对主旨的判断相去甚远，但在诗意上又均可圆通。究竟取“出嫁”说好呢，还是“回娘家”说好，也实在无法与诗人对证，只能留下一个悬案。
不管抒情主人公是待嫁女还是新嫁娘，她此刻正处在喜悦而急切的企盼之中却毫无疑问。诗分三章，展出的是跳跃相接的三幅画境。首章似乎无人，眼间只见一派清碧如染的葛藤，蔓延在幽静的山沟；然而这幽静的清碧，又立即为一阵“喈喈”的鸣啭打破，抬眼一看，原来是美丽的黄雀，在灌木丛上啁哳。这“无人”的境界只是作者营造的一种画境，在那绿葛、黄雀背后，还有一位喜悦的女主人公，在那里顾盼、聆听。次章终于让女主人公走进了诗中，但那身影却是飘忽的：刚看到她弯腰“刈”藤的情景，转眼间又见她在家中“濩”葛、织作了。于是那萋萋满谷的葛藤，又幻化成一匹匹飘拂的葛布；而女主人公，则已在铜镜前披着这“絺綌”，正喜孜孜试身。那一句“服之无斁”，透露着辛勤劳作后无限的快慰和自豪。三章的境界却又一变，诗行中多了位慈祥的“师氏”。她似乎在倾听，又似乎在指点，因为她的女主人，此刻正央求她告知急需澣洗的衣物。“害澣？害否？归宁父母”——那便是情急的女主人公，带着羞涩和抑制不住的喜悦，终于向师氏透露的内心的秘密。这里终于透露出，这位女主人公，原来是一位急切待“归”（出嫁或者回娘家）的新人。这样，前两章的似断似续，山谷中葛藤、黄雀的美好春景，和“刈濩”、织作的繁忙劳动，就不仅传达着女主人公期盼中的喜悦，而且表现着一种熟习女工、勤劳能干的自夸自赞了。这样的女子，无论是嫁到夫家还是回返娘家，都是足以令夫家爱怜并带给父母莫大安慰的。
在中国的传统中，对女子的要求从来是严苛的。所谓“妇德、妇言、妇功、妇容”，便是古代的男子世界所强加给女子必须习练的“妇教”。其要在于规定女子必须“贞顺”、“婉媚”和勤于丝麻织作之劳，老老实实作男子的附庸和婢妾，若非如此，便不配为人之妇。此诗所表现的，便正是一位“待归”女子勤于“妇功”的情景。
溪东披拽缆过西，千丈春风怒涛起。
香轮不解碾清江，造舟贯索成河梁。
年年麦熟梅欲黄，连城千里皆波光。
淳熙太守忧溱洧，问津日夜思无计。
老侬叉手愿鸠工，叠石中流使民济。
金珠卖价不计缗，镌瑕断梓功方成。
功成燕雀贺新屋，炳然万栋辉丹青。
插承螮蝀横江尾，下压寒潭碧无底。
市声不到画梁间，秋色尽归朱箔裹。
我行一月无风波，今朝醉眼翻青罗。
金鳌背路客挥{左革右登}，玉虹跨浪丹飞梭。
石唇喷尽寒崖雪，雪中电掣金蛇赤。
两岸楼头将相家，八州车马神仙客。
人言避人推政平，故此特以平政名。
我闻政事平如水，水到不平还作声。
自晋康顺流六十里有山巉然临江下有岩洞可容千人轩豁平坦景幽邃石罅间滴泉厥味甘冽因目之
鼓柁下端溪，停桡登巀嶭。呀然岩洞开，俨若栋宇设。
千夫可还揖，放步靡凹凸。玲珑四壁间，一一幢旆列。
谁令胚浑初，凝结有罅缺。当年补天手，不顾山石裂。
镌镵馀旧痕，琐碎委环玦。五峰近龙渊，无乃通贝阙。
试求玉函书，何异探禹穴。涓涓乳泉滴，灿灿冰玉洁。
清声落嵌窦，自中琴筑节。尝之味甘芳，涤我肺腑热。
琼浆笑裴航，石髓谢王烈。峤南瘴疠乡，有此云腴冽。
青葱松桂阴，景物助幽绝。岂无会心人，来游共旌别。
题诗制佳名，聊以纪岁月。碧落遥相望，千里未磨灭。