太史公曰:学者多称五帝,尚矣。然《尚书》独载尧以来,而百家言黄帝,其文不雅驯,荐绅先生难言之。孔子所传《宰予问五帝德》及《帝系姓》,儒者或不传。余尝西至空桐,北过涿鹿,东渐於海,南浮江淮矣,至长老皆各往往称黄帝、尧、舜之处,风教固殊焉。总之,不离古文者近是。予观《春秋》《国语》,其发明《五帝德》《帝系姓》章矣,顾弟弗深考,其所表见皆不虚。书缺有间矣,其轶乃时时见於他说。非好学深思,心知其意,固难为浅见寡闻道也。余并论次,择其言尤雅者,故著为本纪书首。
《五帝本纪》为《史记》的第一篇。司马迁在写这篇传记时,遇到了两个困难:一为史料的缺乏。司马迁决定从黄帝写起,而《尚书》所载的史实却是从唐尧开始的,前面有许多空白需要填补;二为史料的真伪难辨。当时的学者多称五帝,而诸子百家传说的黄帝早已被神化、文学化,难以使人完全相信。在此种情况下,司马迁作了两方面的工作:一是进行实地考察。通过到各地漫游,将民间传说和信史材料相互印证;二是对现存史料进行梳理,不仅到《春秋》《国语》等史书中去寻找材料,而且对儒家的典籍的有关记载,也给予了高度的重视。司马迁终于成功了,他不仅发现了民间传说和信史记载中的许多一致之处,而且切身感受到了各地区和不同部族的文化差异,他还在《尚书》以外找到了许多可资利用的信史材料,为他的写作奠定了坚实的基础。
这篇《五帝本纪赞》乃是对《五帝本纪》写作情况的说明。司马迁在文中连续运用转折句式,用以表达其感慨和体会。清人吴楚材、吴调侯在《古文观止》评点中,把这篇文章归结为“九转”,尽管划分略嫌琐碎,但也确实体会到作品的神韵。这些转折有的表困扰,有的表叹惋,有的表喜悦,有的表自信,均道出了司马迁写作的甘苦,造成转折委曲,往复回环的文势,颇具文简意深的效果。
方渠懋进修,藉尔伴萧散。
妙处鼻观领,悠然市声远。
朱墨五千卷,日力自缱绻。
久闻伯仲间,珠璧各椟韫。
一笑挹此君,方外得嵇阮。
饥凤吟夜良,斑犀散春晚。
惯尝推枕听,肯作芼羹挽。
长翁纪幽致,一字粲褒衮。
谱传渭川孙,石屹益州笋。
行当扆惊雷,龙跃闯天阃。
功名有咄嗟,世道计舒卷。
平昔对床约,里闬规息偃。
大屋俯婵娟,昼绣替前扁。
孤坐念平昔,悽然垂涕洟。他乡二十游,故里四十归。
父老略已尽,后来异襟期。卑躬揖我进,反顾问我谁。
譬彼古器物,形模漫瑰奇。尧冠落战国,不贵理亦宜。
嘿塞习蹇吃,迟徊避横飞。秋风吹我须,萧飒近素丝。
多感属暮齿,难交困新知。