注：王珪时任北宋左相，写作此诗北宋在与西夏的两次战争中均遭失败。
首句破题，兼点时、地。为排解乡思而怀古，但往事如烟，相隔久远，难以追寻。独自踟蹰江边古城，扑入眼帘的只有萧索的秋景。“悠悠”、“独上”、“满目秋”，开篇即为全诗笼罩了一层孤寂、萧索的气氛，并与尾联的“故国凄凉’‘谁与问”形成呼应。
中间二联，即承接“独上江城满目秋”，着力描写诗人眼中的秋光。晚烟凄迷中，一只水鸟孤零零地落在僻静无人的沙洲上。秋雨淅淅沥沥，江面上稀落地飘零着几片帆影，驶向归途。萧瑟的晚风，把山麓层林的红叶吹得七零八落。暗淡的寒云密布低空，阴沉沉地似乎要把古城压垮。一句一景，犹如四幅画屏，物象虽不同，却同是淡墨素彩，集中反映了秋光的萧瑟，创造了一个寥落清冷的意境。
中间二联，融情于景，锻字炼句，显出作者艺术匠心。用“萧萧”“惨惨”修饰“暮吹”与“寒云”，摹声绘色，写出了晚风凄景，寒云惨淡，也写出了作者的心绪； “惊”运用拟人手法，既写出了秋风中“红叶”飘零的情状，也写出了诗人心头之“惊”；“压”既形象地写出了寒云之重，也表现出诗人心情之沉重。
尾联归结全诗，为金陵秋景图点睛。这历史上虎踞龙盘、人杰地灵的雄都，如今竟一派凄凉，无人过问；登临此地，谁也没有往日那种激扬分发、踌躇满志的风情气韵。“故国凄凉”应“江城满目秋”，“谁与问”应“独上”。“人心无复更风流”，由以上种种风物，水到渠成地诱发出了不吐不快的感慨，体现了诗人深深的忧思。
北宋立国不久，逐渐形成积弱集贫的局面。时任左相的作者，对国势日益衰微，感触必深。“故国凄凉”未必只是吊古之思，很可能是感慨国势的时代悲愁的曲折反映。
这首诗格调的寥落沉郁，与昂奋进取的盛唐气象迥然有别。宋朝立国不久，逐渐形成积贫积弱的痼疾，旨在缓和危机的王安石变法，虽部分地达到了“富国”的目的，但“强兵”的效果甚微。元丰四年、五年（1081---1082）同西夏进行两次战争，都惨遭失败。第二次的“永乐之败”，丧师二十万，神宗“临朝痛悼，为之不食”（《宋史纪事本末》卷四十）。当时王珪在朝身任左相，对国势日益凌夷，感触必深。《金陵怀古》的“故国凄凉”之叹，未必只是一般的发吊古之思，很可能是感慨国势的时代悲愁的曲折反映。
天德元最重，方春木主生。
夏火物畅茂，是为德之亨。
金利秋向实，水贞冬日成。
既贞又为元，循环未尝停。
天高而地下，阴降复阳升。
气理本同运，天人特异名。
性情即理气，其义明且精。
元亨利贞理，因时有足徵。
生长敛藏气，依理常偕行。
仁礼义知性，一初同圣氓。
恻隐至羞恶，辞让是非情。
天人二而一，如射中鹄正。
奈何天无心，人欲易缠萦。
无心自无妄，通复皆一诚。
吁嗟其有欲，天理随榛荆。
残忍仁斧斤，贪冒义蝗螟。
礼失之绵蕞，知止于絜瓶。
天人一而二，如水分渭泾。
大载古圣人，一念天是承。
仰观俯以察，天降地上腾。
夭桃华灼灼，好鸟鸣嘤嘤。
木德自此盛，我心惟和平。
恢炱行炽景，是月阴阳争。
天明一畅达，朱光布八纮。
动极必生静，慎哉柔道乘。
金行兆新凉，宇宙日清泠。
万宝就凝实，群葩委芳菁。
三阴行肃物，戒哉色与声。
冬至甲子夜，一叶开尧蓂。
凝阴虽已剥，初阳才有萌。
观天于闭塞，掩身身欲宁。
诸君子其来，我诗尔其聆。
子能悟此理，见义自珑玲。
子或昧此理，见义等聋盲。
善根有由蘖，端绪微微呈。
触物动恻怛，致爱先雏婴。
在天元之时，春意方勃兴。
声身贯律度，动作锵璜珩。
三千三百仪，皦皦朝阳升。
在天亨之时，夏气方敷荣。
利物合于义，秋揫味金腥。
贞固守以知，冬藏令玄冥。
一心一太极，彼此无损增。
至哉子朱子，讲道于考亭。
若明通公溥，万古破说铃。
仁元明可配，礼亨通可称。
义利公所在，知贞溥所能。
若东南西北，随方有依凭。
春元东甲乙，夏亨南丙丁。
北贞壬及癸，西利辛及庚。
若震离兑坎，随用无变更。
火则离玄黄，木则震主青。
秋则兑金说，冬则坎水盈。
四者诚昭昭，请细与君评。
真精妙凝合，我得气之英。
所学背斯理，南辕驰幽并。
当其泉达时，浩浩江河倾。
当其火然时，炎炎已煌荧。
萌蘖得所养，拱把可霄峥。
富贵真浮云，无为羡金籯。
荣华忽飘风，无为宠辱惊。
鸩妖用之媒，钱神事之兄。
四者苟能充，于利必无营。
厚酒促亡家，冶容擅倾城。
四者苟能充，于欲必先懲。
晓起敞吾门，参前倚舆衡。
晦息安其身，主敬常惺惺。
勿谓暗室暗，冏如对日星。
勿谓閒居閒，凛如警雷霆。
仁暴判舜桀，义利别轲{径彳换牛}。
存心不以敬，焦火寒凝冰。
事惟非与是，一閒谷为陵。
慎勿思鸿鹄，常期肖螟蛉。
复坐吾语汝，而学发新硎。
造道有标的，求己见准绳。
竭力事父母，夔夔谨鸡鸣。
同气曰兄弟，急难念脊鴒。
妇道顺为正，子职孝蒸蒸。
友义切以偲，诗歌木丁丁。
何莫非此德，拳拳服诸膺。
何愧百年身，何慊万物灵。
四者诚存存，心乎镂为铭。
然而仁与义，又对立门庭。
知者义所藏，礼者仁所形。
犹之四时运，阴阳为之经。
春夏阳日长，秋冬阴日凝。
又若仁义中，仁尤莫与京。
元犹五常仁，吾因作川程。
益信春犹仁，通贯如建瓴。
惟仁为器重，惟知亦不轻。
守之不以知，惟仁莫能胜。
须知守之固，尤在见之明。
若夫信犹土，是犹纲之宏。
圣门戒去信，重于食与兵。
四端斯无违，一心斯有恒。
天行以不息，异乎有欲枨。
日进以无疆，同乎一贯曾。
此为义理源，源洁流乃清。
精体兮实践，见汝颜之瞠。