老子曰：“至治之极，邻国相望，鸡狗之声相闻，民各甘其食，美其服，安其俗，乐其业，至老死不相往来。”必用此为务，挽近世涂民耳目，则几无行矣。
太史公曰：夫神农以前，吾不知已。至若《诗》、《书》所述虞、夏以来，耳目欲极声色之好，口欲穷刍豢 之味，身安逸乐而心夸矜势能之荣。使俗之渐民久矣，虽户说以眇 论，终不能化。故善者因之，其次利道 之，其次教诲之，其次整齐之，最下者与之争。
夫山西饶材、竹、旄、玉石，山东多鱼、盐、漆、丝、声色，江南出棻、梓、姜、桂、金、锡、连、丹沙、犀、玳瑁、珠玑、齿、革，龙门、碣石 北多马、牛、羊、旃、裘、筋、角；铜、铁则千里往往山出置。此其大较也。皆中国人民所喜好，谣俗被服饮食奉生送死之具也。故待农而食之，虞 而出之，工而成之，商而通之。此宁有政教发征期会哉？人各任其能，竭其力，以得所欲。故物贱之征贵，贵之征贱，各劝其业，乐其事，若水之趋下，日夜无休时，不召而自来，不求而民出之。岂非道之所符，而自然之验邪？
《周书》 曰：“农不出则乏其食，工不出则乏其事，商不出则三宝绝，虞不出则财匮少。”财匮少而山泽不辟 矣。此四者，民所衣食之原 也。原大则饶，原小则鲜。上则富国，下则富家。贫富之道，莫之夺予，而巧者有余，拙者不足。故太公望 封于营丘，地潟卤，人民寡，于是太公劝其女功，极技巧，通鱼盐，则人物归之， 繦至 而辐凑。故齐冠带衣履天下，海岱之闲敛袂而往朝焉。其后齐中衰，管子修之，设轻重九府，则桓公以霸，九合诸侯，一匡天下；而管氏亦有三归，位在陪臣，富于列国之君。是以齐富强至于威宣 也。
故曰： “仓廪实而知礼节，衣食足而知荣辱。”礼生于有而废于无。故君子富，好行其德；小人富，以适其力。渊深而鱼生之，山深而兽往之，人富而仁义附焉。富者得执益彰，失执则客无所之，以而不乐。夷狄益甚。谚曰：“千金之子，不死于市。”此非空言也。故曰：“天下熙熙，皆为利来；天下壤壤，皆为利往。”夫千乘之王，万家之侯，百室之君，尚犹患贫，而况匹夫编户 之民乎！
从今天的眼光来看待司马迁在货殖列传里表达的经济思想，无论如何赞誉也不为过。作为一个历史学家，司马迁还具有那么清晰的经济自由的思想，他关于经济活动以及商人的看法对当下中国也是有极大借鉴意义的。在政府和民间经济的关系上，像“故善者因之，其次利道之，其次教诲之，其次整齐之，最下者与之争”这样的观点在时下中国听来也有振聋发聩之感。
司马迁的这个经济自由的思想影响了历代中国人，并且还会继续影响下去。他的民本的思想以及对商人求利平和开放的心态，已经构成了中国传统思想很重要的一部分。这是中华民族的财富。
《货殖列传》是论述春秋末年到汉武帝年间的社会经济史的专章。在序文中，作者驳斥了老子的“小国寡民”的历史倒退论，肯定了人们追求物质财富的合理欲望，并试图以此来说明社会问题和社会意识问题。他认为人们的物质生活需求必然推动社会生产的分工和社会各经济部门的发展，而人的道德行为又是受他占有财富的多少制约的，从而谴责了汉武帝时期的经济垄断政策，抨击了当时以神意解释社会问题的唯心主义观点。
欲飞太白嫌秋暑，约我留连菊花圃。撷芳持酒听君吟，冰丝轧轧吴蚕吐。
只今且挈茗杯游，沧浪同泛采莲舟。君当复入玉堂去，为吾还思采莲处。
叶间争看戏鸳鸯，花底谁曾爱鸥鹜。柳州烟岛自迷人，员峤方壶岂无路。
吾乡有达人，矜式盛当世。高名传儒林，雄姿轶文艺。
伟哉鲤庭承，美矣凤毛济。讲幄县润州，经术备边笥。
嵽嵲金山峰，飞楼丹刻丽。裘带时来游，手泽忆兹地。
仰止和从贤，渊源去日思。画几临清波，雕笾荐芗糒。
神迎花塔前，位设锦函次。风流江水长，雅道望不坠。
古者隆祀典，功德议勿替。岘首一片碑，犹堕居民泪。
得权行所求，尸祝指近事。无情徒张皇，山川讵维系。
畸杰悲遇穷，佔毕耻事细。浪迹栖何常，没身感其类。
远闻称美谈，近切向往志。微论豪素閒，聊与雪鸿寄。
有鸟东南来，飞上祗树枝。不辞道路艰，但恐人我嗤。
好音骇众听，倦翼阻高飞。故垒遥山川，千里去如遗。
独立天地间，形影相追随。群鸦噪前林，俯仰心酸悲。
穷途计已拙，日暮将焉之。朝来下乔木，入谷聊栖迟。
众鸟争相笑，所托一何卑。长歌谢众鸟，自比山梁雌。
卑栖非得已，乔木诚孤危。高巢易倾覆，远条防险巇。
虞罗咫尺閒，矰缴为谁施。翻云覆作雨，变态时复为。
达人贵勇退，智士恒见几。飘然云水身，去住无羁縻。
乔木不可攀，幽谷吾当归。请言谷中乐，所乐非等夷。
谷深无炎凉，谷静无是非。谷云共来往，谷树接差池。
谷响互相答，谷风长自吹。渴饮谷中水，饥食谷中薇。
愿作谷中游，永与乔木辞。无人知此意，长忆鸟窠师。