这是一首久客异乡、缅怀故里的感怀诗。写于初来乍到之时，抒写久客伤老之情。在第一、二句中，诗人置身于故乡熟悉而又陌生的环境之中，一路迤逦行来，心情颇不平静：当年离家，风华正茂；今日返归，鬓毛疏落，不禁感慨系之。首句用“少小离家”与“老大回”的句中自对，概括写出数十年久客他乡的事实，暗寓自伤“老大”之情。次句以“鬓毛衰”顶承上句，具体写出自己的“老大”之态，并以不变的“乡音”映衬变化了的“鬓毛”，言下大有“我不忘故乡，故乡可还认得我吗”之意，从而为唤起下两句儿童不相识而发问作好铺垫。
三四句从充满感慨的一幅自画像，转而为富于戏剧性的儿童笑问的场面。“笑问客从何处来”，在儿童，这只是淡淡的一问，言尽而意止；在诗人，却成了重重的一击，引出了他的无穷感慨，自己的老迈衰颓与反主为宾的悲哀，尽都包含在这看似平淡的一问中了。全诗就在这有问无答处悄然作结，而弦外之音却如空谷传响，哀婉备至，久久不绝。
就全诗来看，一二句尚属平平，三四句却似峰回路转，别有境界。后两句的妙处在于背面敷粉，了无痕迹：虽写哀情，却借欢乐场面表现；虽为写己，却从儿童一面翻出。而所写儿童问话的场面又极富于生活的情趣，即使读者不为诗人久客伤老之情所感染，也不能不被这一饶有趣味的生活场景所打动。
杨衡《对床夜语》诗云：“正是忆山时，复送归山客。”张籍云：“长因送人处，忆得别家时。”卢象《还家诗》云：“小弟更孩幼，归来不相识。”贺知章云：“儿童相见不相识，笑问客从何处来。”语益换而益佳，善脱胎者宜参之。
洪钧陶铸昆吾冈，木厉遁辟山精藏。腾雷滚电揉阴阳，天神惊愕来趋跄。
海岳为锷日为光，星辰的烁森锋芒。莫邪焚身干将亡，精魂幻结双龙翔。
大江水阔磐石厚，淬砺寒光贯牛斗。团金镂玉献明王，旷代奇功垂不朽。
割下银河天上水，大沛苍生无冻馁。割去太虚云与霞，天容日月增光华。
割去泰岱嵩衡千万山，尽教大地成良田。剸蛟截兕魑魅惊，海不扬波陆路平。
旋取人间心与胆，割去险巇留平坦。那堪终岁壁间悬，吴钩卞匣尘埃满。
空教簏簌灿流霞，龙藻龟文气亦短。昨夜风雷匣中吼，千人辟易惊却走。
天高路远鸊鹈稀，铜花锈紫镡龙口。叹息抽看破牖光，飞跃神威脱吾手。