青年游荡时期0岁~24岁
苏洵，字明允，生於宋真宗大中祥符二年(西元1009年)，眉州眉山(今四川省眉山县)人，世称老泉先生。
苏洵的父亲苏序，生有三子。长子名苏澹(ㄉㄢ)，次子名苏涣，三子名苏洵。苏澹与苏涣都以文学举进士，只有苏洵从小就不喜欢读书，喜欢结交一些斗鸡走狗的城中少年，整日在外游荡，苏序也不管他，亲戚问是什麼缘故，苏序淡然答道：「你们不知道的。」过了20岁以后，他还是老样子，苏序还是充满信心的说：「这样一个人，是不必耽心他的。」
苏洵不到20岁就结婚了，娶眉山富豪大理寺丞程文应之女为妻。程夫人系出名门，知书达礼，以程氏之富下嫁到清寒的苏家来，已是委屈，而夫婿又不知上进。她是个非常要强的妇人，虽然不说什麼，心里总是抑郁不乐，只好把家事一手承担下来，上事翁姑，下教子女，终日勤劳不息，希望有一日她的夫婿能够自己觉悟过来。
苏洵到处游荡，不事生产。程夫人在眉山城南纱谷行街上租了一栋房子，经营著布帛织物的生意。有一段苏轼的文章中提到：「昔吾先君夫人僦(ㄐㄧㄡ)宅於眉，为纱谷行，一日，二婢子熨帛，足陷於地，视之，深数尺，有大瓮，覆以乌木板，先夫人即命以土塞之。瓮中有物，如人咳声，凡一年乃已，人以为此有宿藏物欲出也。」(《东坡全集》)
所谓「婢子熨帛」，可以就是生意作业的一部份。程夫人不贪窖藏的非分之财，她只规规矩矩做生意，帮助家计，希望他的丈夫没有后顾之忧，这分苦心，苏洵不是不知道，他后来说：「昔予少年，游荡不学，子虽不言，耿耿不乐，我知子心，忧我泯没。」(《嘉佑集，祭亡妻文》)
发愤读书时期25岁~27岁
苏洵因此感叹折节，谢绝与他素所往来的少年，首次闭户读书，时年二十五岁。
苏洵第一次上欧阳内翰书说：「洵少年不学，生二十五岁始知读书，从士君子游。」时间实已太晚，何况一开头的时候，态度又不很认真，仗著聪明，看看与他同辈的人，都不见得比自己高明，以为读书没有什麼难。
但是到第一次应乡试举人，他却不幸落第。这次失败，使他痛自检讨，再搬出几百篇自己的旧作细读，不禁喟然叹道：「吾今之学，乃犹未之学也！」愤然将这批旧稿，一把火烧个乾净，决心取出《论语》、《孟子》、韩愈文来从头再读，继续穷究诗书经传诸子百家之书，贯穿古今。每日端坐在书斋里，苦读不休者达六、七年，并发誓读书未成熟前，不写任何文章。此时，苏洵已二十七岁。所以欧阳修作墓志铭，张方平作墓表，史本传皆言：「年二十七，始发愤读书。」《三字经》上也说：「苏老泉，二十七，始发愤。」
苏洵发愤后，读书的态度和以前迥然不同。相传有一年的端午节，程夫人看他一直待在书房里，连早餐也忘了，特地剥了几只粽子，连一碟白糖，送去书房，没有打他便悄悄地走开了！近午时分，收拾盘碟时，发现粽子已经吃完，糖碟原封未动，然而却在砚台的四周，残留下不少的糯米粒，苏洵的嘴边，也是黑白斑斑，黑的是墨，白的是糯米粒，原来苏洵只顾专心读书，把砚台当成糖碟，蘸在粽子上的，是墨不是糖。
生儿育女时期26岁~31岁
苏洵与程夫人结婚后，接连生了两个女儿，都夭折了。有一天，他闲逛到城中玉局观道院，看到观中一家卜卦的店里，挂著一幅画像，卜师无碍子说是「张仙」，买去供奉，有求必应。苏洵听了心动，就解下身上佩带的玉环，与他交换了，回来挂在房里，每日清晨一定上香，求子。如此虔诚的供养了好几年。他廿十六岁时，生了长男景先，翌年又生一女，是即后来嫁与程之才的幼女八娘，二十八岁时生了次子苏轼。可是长子景先却在苏轼出生后的第二年就死了。三十一岁时，又生了苏辙。所以苏辙有诗云：「兄弟本三人，怀抱丧其一。」
增广见闻时期31岁~39岁
宋仁宗宝元二年(西元1040年)，苏洵到阆州(现在的四川阆中县)去探望在那儿做官的哥哥苏涣，看到哥哥治理地方成绩很好，颇受感动，不久东下出夔州巫峡，顺流而到荆州(现在的湖北襄阳县)一带，游学各地，结交有学问的师友，增加不少见闻和人生经验。
教子读书时期39岁~47岁
三十九岁回乡，在家中教两个儿子读书。
宋仁宗至和二年(西元1055年)，苏洵到成都，地方官张方平很欣赏他，特地写信给欧阳修推荐他，但是没有下文。
三苏发达时期47岁到52岁
宋仁宗嘉佑元年(西元一○五六年)，苏洵认为两个儿子的已学有所成，三月间便带他们去就城应试，他们取道川北，经成都、陕西翔，东下至河南。五月才到达开封，恰好连月苦雨，城中淹水，到处房子都倒塌了，苏家父子只好借住在兴国寺里。此时苏洵上《欧阳内翰第一书》、《权书》、《衡论》及《洪范史论》等著作，欧阳修一见大为赞赏。八月苏氏兄弟应开封府乡试，两人皆中选。
嘉佑二年(西元1057年)，翰林学士欧阳修知贡举，梅圣俞参与其事。他们看了苏轼的试卷，「以为异人」；对苏辙也颇欣赏，「亦以谓不忝其家」，於是兄弟俩同第进士高等。苏轼当时二十二岁，苏辙十九岁。由於苏氏兄弟一起高中，还曾引起一场风波，落第的考生们有表示不服的，甚至怨谤纷纷。但三苏却因此很快的成名了。苏辙兄弟就正是这样在「士人」的「怨谤」中脱颖而出。这时欧阳修又特别赞赏苏洵的文章，誉为「孙卿子之书」，并献诸朝廷。於是，「一日父子隐然名动京师，而苏氏文章遂擅天下」。许多考生，争读他们的文章，甚至学习他们朴实高古的风格。当时有谚语说：「苏文生，吃菜根；苏文熟，吃羊肉。」是说精熟三苏的文章，就能登科及第，享有富贵，足见三苏文章受世人重视的程度。
据说，苏辙兄弟登科时，苏洵对两个儿子以一举成功，而自己却曾是科场的败将，有所感触道：「莫道登科易，老夫如登天，莫道登科难，小儿如拾芥。」
苏洵在京城时，当时的宰相韩琦曾和他一起谈论天下大事，认为即使汉的贾谊也无法超过他。宋仁宗驾崩后，当初建造昭陵(即永昭陵，宋仁宗陵寝，在今河南巩县)时，建得比较简陋。韩琦后来任大礼使(嘉佑八年，宋仁宗崩，韩琦为宋仁宗为宋仁宗山陵使)，要厚葬宋仁宗，於是紧急调拨大批人力物力建陵寝，弄得州县骚动不安。苏洵多次给韩琦写信，加以劝谏，信中甚至引《左传》「华元不臣」(华元，春秋时宋国大臣。文公卒，他厚葬文公，因此君子对他有「华元不臣」之讥)的话来责备韩琦。韩琦看后，气得脸色都变了，但为了顾全大义，乃对自己做得过份的地方作了改正和调整。后来苏洵去世时，韩琦感到十分内疚悔恨，除写诗哭悼苏洵，并说：「我对您的理解太晚了，没有人比我更感到惭愧！」
不幸的是同年的四月，程氏还没有听到两个儿子的喜讯，就一病去世了。父子三人听到噩耗，便匆匆的赶回眉山故里，料理丧事。
嘉佑三年(西元1058年)十一月，宋仁宗下令要他上京「试策论」，他上书辞谢。本来，苏洵是曾有志於当世的人，由於过去科场一再落榜，刺伤了他的自尊心；如今，他已文名大显，权贵们也争相结交，可是，朝近仍然要对他再「试」一番，苏洵对此极为不满，不屑「以五十衰病之身，奔走万里以就试」(《与梅圣愈书》)，就托病推辞了。不过，他在五千余言的《上皇帝书》中还是认真地提出了十项改革政治的建议，表达了他关心国家命运的襟怀。
嘉佑四年(西元1059年)六月，宋仁宗又下了一道诏命，催他入京。九月苏洵应诏赴京师，於是父子三人同行；他们上次赴就应试走的是陆路，这次赴京则改走水路，由巫峡出蜀。大概是想藉此机会，多游山川名胜，饱览各地景物，十二月八日抵荆州江陵，苏辙将舟中所吟之诗赋一百首，汇为《南行集》。父子三位因为天气寒冷，便暂住在江陵过年。
任官编书时期52岁~58岁
嘉佑五年(西元1060年)八月，苏洵被任命为「试秘书省校书郎」，即试用的九品小官；次年任他为霸州文安县(今河北省文安县)主簿，也不过是八品官而已。苏洵对於朝廷这种「知其才而不能用」(张方平《文安先生墓表》)的简慢态度，是颇有感慨的，写下了「晚岁登门最不才，萧萧华发映金罍…佳节久从愁里过，壮心偶傍醉中来」(《九日和韩魏公》)，「并中老翁误年华」(《老翁井》)等发牢骚的诗句。
在苏洵任文安县主簿期间，朝廷要他与陈州项城县(今河南省项城县)令姚辟共同编修《太常因革礼》。苏洵认为《太常因革礼》是史书一类，他在《议修礼书状》中明确表示要：「遇事而记，不择善恶，详其曲折」，使后世能存善去恶，吸取历史教训，反对为尊者文过饰非，这种秉笔直书的态度是值得称道的。
《太常因革礼》一百卷於宋英宗治平二年(西元1065年)九月修纂完，苏洵积劳成疾，卧病不起。他本想作《易传》百余篇，而且自信是「自有《易》以来，未始有也」的空前著作，但力不从心，治平三年(西元1066年)四月二十五日与世长辞，享年58岁。
苏洵，字明允，生於宋真宗大中祥符二年(西元1009年)，眉州眉山(今四川省眉山县)人，世称老泉先生。
苏洵的父亲苏序，生有三子。长子名苏澹(ㄉㄢ)，次子名苏涣，三子名苏洵。苏澹与苏涣都以文学举进士，只有苏洵从小就不喜欢读书，喜欢结交一些斗鸡走狗的城中少年，整日在外游荡，苏序也不管他，亲戚问是什麼缘故，苏序淡然答道：「你们不知道的。」过了20岁以后，他还是老样子，苏序还是充满信心的说：「这样一个人，是不必耽心他的。」
苏洵不到20岁就结婚了，娶眉山富豪大理寺丞程文应之女为妻。程夫人系出名门，知书达礼，以程氏之富下嫁到清寒的苏家来，已是委屈，而夫婿又不知上进。她是个非常要强的妇人，虽然不说什麼，心里总是抑郁不乐，只好把家事一手承担下来，上事翁姑，下教子女，终日勤劳不息，希望有一日她的夫婿能够自己觉悟过来。
苏洵到处游荡，不事生产。程夫人在眉山城南纱谷行街上租了一栋房子，经营著布帛织物的生意。有一段苏轼的文章中提到：「昔吾先君夫人僦(ㄐㄧㄡ)宅於眉，为纱谷行，一日，二婢子熨帛，足陷於地，视之，深数尺，有大瓮，覆以乌木板，先夫人即命以土塞之。瓮中有物，如人咳声，凡一年乃已，人以为此有宿藏物欲出也。」(《东坡全集》)
所谓「婢子熨帛」，可以就是生意作业的一部份。程夫人不贪窖藏的非分之财，她只规规矩矩做生意，帮助家计，希望他的丈夫没有后顾之忧，这分苦心，苏洵不是不知道，他后来说：「昔予少年，游荡不学，子虽不言，耿耿不乐，我知子心，忧我泯没。」(《嘉佑集，祭亡妻文》)
发愤读书时期25岁~27岁
苏洵因此感叹折节，谢绝与他素所往来的少年，首次闭户读书，时年二十五岁。
苏洵第一次上欧阳内翰书说：「洵少年不学，生二十五岁始知读书，从士君子游。」时间实已太晚，何况一开头的时候，态度又不很认真，仗著聪明，看看与他同辈的人，都不见得比自己高明，以为读书没有什麼难。
但是到第一次应乡试举人，他却不幸落第。这次失败，使他痛自检讨，再搬出几百篇自己的旧作细读，不禁喟然叹道：「吾今之学，乃犹未之学也！」愤然将这批旧稿，一把火烧个乾净，决心取出《论语》、《孟子》、韩愈文来从头再读，继续穷究诗书经传诸子百家之书，贯穿古今。每日端坐在书斋里，苦读不休者达六、七年，并发誓读书未成熟前，不写任何文章。此时，苏洵已二十七岁。所以欧阳修作墓志铭，张方平作墓表，史本传皆言：「年二十七，始发愤读书。」《三字经》上也说：「苏老泉，二十七，始发愤。」
苏洵发愤后，读书的态度和以前迥然不同。相传有一年的端午节，程夫人看他一直待在书房里，连早餐也忘了，特地剥了几只粽子，连一碟白糖，送去书房，没有打他便悄悄地走开了！近午时分，收拾盘碟时，发现粽子已经吃完，糖碟原封未动，然而却在砚台的四周，残留下不少的糯米粒，苏洵的嘴边，也是黑白斑斑，黑的是墨，白的是糯米粒，原来苏洵只顾专心读书，把砚台当成糖碟，蘸在粽子上的，是墨不是糖。
生儿育女时期26岁~31岁
苏洵与程夫人结婚后，接连生了两个女儿，都夭折了。有一天，他闲逛到城中玉局观道院，看到观中一家卜卦的店里，挂著一幅画像，卜师无碍子说是「张仙」，买去供奉，有求必应。苏洵听了心动，就解下身上佩带的玉环，与他交换了，回来挂在房里，每日清晨一定上香，求子。如此虔诚的供养了好几年。他廿十六岁时，生了长男景先，翌年又生一女，是即后来嫁与程之才的幼女八娘，二十八岁时生了次子苏轼。可是长子景先却在苏轼出生后的第二年就死了。三十一岁时，又生了苏辙。所以苏辙有诗云：「兄弟本三人，怀抱丧其一。」
增广见闻时期31岁~39岁
宋仁宗宝元二年(西元1040年)，苏洵到阆州(现在的四川阆中县)去探望在那儿做官的哥哥苏涣，看到哥哥治理地方成绩很好，颇受感动，不久东下出夔州巫峡，顺流而到荆州(现在的湖北襄阳县)一带，游学各地，结交有学问的师友，增加不少见闻和人生经验。
教子读书时期39岁~47岁
三十九岁回乡，在家中教两个儿子读书。
宋仁宗至和二年(西元1055年)，苏洵到成都，地方官张方平很欣赏他，特地写信给欧阳修推荐他，但是没有下文。
三苏发达时期47岁到52岁
宋仁宗嘉佑元年(西元一○五六年)，苏洵认为两个儿子的已学有所成，三月间便带他们去就城应试，他们取道川北，经成都、陕西翔，东下至河南。五月才到达开封，恰好连月苦雨，城中淹水，到处房子都倒塌了，苏家父子只好借住在兴国寺里。此时苏洵上《欧阳内翰第一书》、《权书》、《衡论》及《洪范史论》等著作，欧阳修一见大为赞赏。八月苏氏兄弟应开封府乡试，两人皆中选。
嘉佑二年(西元1057年)，翰林学士欧阳修知贡举，梅圣俞参与其事。他们看了苏轼的试卷，「以为异人」；对苏辙也颇欣赏，「亦以谓不忝其家」，於是兄弟俩同第进士高等。苏轼当时二十二岁，苏辙十九岁。由於苏氏兄弟一起高中，还曾引起一场风波，落第的考生们有表示不服的，甚至怨谤纷纷。但三苏却因此很快的成名了。苏辙兄弟就正是这样在「士人」的「怨谤」中脱颖而出。这时欧阳修又特别赞赏苏洵的文章，誉为「孙卿子之书」，并献诸朝廷。於是，「一日父子隐然名动京师，而苏氏文章遂擅天下」。许多考生，争读他们的文章，甚至学习他们朴实高古的风格。当时有谚语说：「苏文生，吃菜根；苏文熟，吃羊肉。」是说精熟三苏的文章，就能登科及第，享有富贵，足见三苏文章受世人重视的程度。
据说，苏辙兄弟登科时，苏洵对两个儿子以一举成功，而自己却曾是科场的败将，有所感触道：「莫道登科易，老夫如登天，莫道登科难，小儿如拾芥。」
苏洵在京城时，当时的宰相韩琦曾和他一起谈论天下大事，认为即使汉的贾谊也无法超过他。宋仁宗驾崩后，当初建造昭陵(即永昭陵，宋仁宗陵寝，在今河南巩县)时，建得比较简陋。韩琦后来任大礼使(嘉佑八年，宋仁宗崩，韩琦为宋仁宗为宋仁宗山陵使)，要厚葬宋仁宗，於是紧急调拨大批人力物力建陵寝，弄得州县骚动不安。苏洵多次给韩琦写信，加以劝谏，信中甚至引《左传》「华元不臣」(华元，春秋时宋国大臣。文公卒，他厚葬文公，因此君子对他有「华元不臣」之讥)的话来责备韩琦。韩琦看后，气得脸色都变了，但为了顾全大义，乃对自己做得过份的地方作了改正和调整。后来苏洵去世时，韩琦感到十分内疚悔恨，除写诗哭悼苏洵，并说：「我对您的理解太晚了，没有人比我更感到惭愧！」
不幸的是同年的四月，程氏还没有听到两个儿子的喜讯，就一病去世了。父子三人听到噩耗，便匆匆的赶回眉山故里，料理丧事。
嘉佑三年(西元1058年)十一月，宋仁宗下令要他上京「试策论」，他上书辞谢。本来，苏洵是曾有志於当世的人，由於过去科场一再落榜，刺伤了他的自尊心；如今，他已文名大显，权贵们也争相结交，可是，朝近仍然要对他再「试」一番，苏洵对此极为不满，不屑「以五十衰病之身，奔走万里以就试」(《与梅圣愈书》)，就托病推辞了。不过，他在五千余言的《上皇帝书》中还是认真地提出了十项改革政治的建议，表达了他关心国家命运的襟怀。
嘉佑四年(西元1059年)六月，宋仁宗又下了一道诏命，催他入京。九月苏洵应诏赴京师，於是父子三人同行；他们上次赴就应试走的是陆路，这次赴京则改走水路，由巫峡出蜀。大概是想藉此机会，多游山川名胜，饱览各地景物，十二月八日抵荆州江陵，苏辙将舟中所吟之诗赋一百首，汇为《南行集》。父子三位因为天气寒冷，便暂住在江陵过年。
任官编书时期52岁~58岁
嘉佑五年(西元1060年)八月，苏洵被任命为「试秘书省校书郎」，即试用的九品小官；次年任他为霸州文安县(今河北省文安县)主簿，也不过是八品官而已。苏洵对於朝廷这种「知其才而不能用」(张方平《文安先生墓表》)的简慢态度，是颇有感慨的，写下了「晚岁登门最不才，萧萧华发映金罍…佳节久从愁里过，壮心偶傍醉中来」(《九日和韩魏公》)，「并中老翁误年华」(《老翁井》)等发牢骚的诗句。
在苏洵任文安县主簿期间，朝廷要他与陈州项城县(今河南省项城县)令姚辟共同编修《太常因革礼》。苏洵认为《太常因革礼》是史书一类，他在《议修礼书状》中明确表示要：「遇事而记，不择善恶，详其曲折」，使后世能存善去恶，吸取历史教训，反对为尊者文过饰非，这种秉笔直书的态度是值得称道的。
《太常因革礼》一百卷於宋英宗治平二年(西元1065年)九月修纂完，苏洵积劳成疾，卧病不起。他本想作《易传》百余篇，而且自信是「自有《易》以来，未始有也」的空前著作，但力不从心，治平三年(西元1066年)四月二十五日与世长辞，享年58岁。