南北朝时，南朝陈亡于隋之际，流传着“破镜重圆”的故事，说的是徐德言同妻子乐昌公主（陈后主之妹）在陈亡之时，夫妻相约各执铜镜半面，以为失散后寻找的信物。果然，饱受颠沛流离之苦的徐德言后来赶到京城，凭着半面铜镜寻到了妻子下落。其时乐昌公主已落入越公杨素家中，杨素知道后，颇为同情。于是召见徐德言，把乐昌公主还给他，又置酒为夫妇送行。酒间杨素令乐昌公主作诗，公主诗云：
今日何迁次，新官对旧官。
笑啼俱不敢，方验作人难。
公主即席赋成的五言诗，感情真挚，道出一个女子当时当地所处的惶恐处境与尴尬心情。夫妻团圆本应当高高兴兴，又担心因此而得罪主人生出变故，所以结尾只好慨叹“方验作人难”了。要说它是打油诗，并没有什么不妥之处，浅显明白，朴素无华，细细琢磨，“油”味十足，诙谐自喻，自我解嘲，谁也不用得罪。
任何一种文学样式的形成与出现绝不会是偶然为之，必定有踪迹可寻。显而易见，打油诗的问世，汉魏六朝早有此诗风，民间诗人同文人学士创作之涓涓细流到唐代已汇成长长流水，使张打油来个“心有灵犀一点通”。这委实是一个了不起的功劳，难怪后人要把他尊奉为打油诗的鼻祖了。