这首词虽然应词牌名写了祠庙，但其作意在于表现女子的离情别绪，展示男女间的爱恋情愫。
上片立足于“望”，着眼于“别”。“河上”点明女主人公所在船上。“丛祠”以下，皆为望中所见，也渗透望中所感：春雨蒙蒙，正好巧妙带出离别时的迷茫心境；江天寥阔，楚山有情，鸟似恋春而迟飞，这实在也是离人情怀的曲折表达、感情的外射；“兰棹”句更为婉转深透，见船而联想到郎君的远离。而棹从水中举起，水珠滴下，也有如惜别的眼泪，更修饰以“空”字，无情有理，进入一层，看似痴想，实则深厚，不言人情而人情自见。
下片紧接上片的一个“伤”字，纵笔驰骋，远扬开去。开始二句借物寄怨。杜鹃的啼叫声是“不如归去”，杜鹃花开，夫君应该返回。而现实是他偏偏离去了。杜鹃啼声已使人不堪，又见花开如血，这正好反衬出离情的痛楚。思路回环，笔情跳脱，并用“不歇”状声，“如血”烘色，更使哀情激越，如泣如诉。末二句从对方入手，设想心上人也在为离别忧愁，以彼衬此，把离情推进一层；同时用人美、时美，反衬伤时、伤怀。
全词以写景为主，借景抒情，以其情真，深婉感人，一改《河渎神》词调本意，为一大创新。同时词人以灵活之笔，刻画相思愁情，参差错落，意境浑然。
木兰艇子，莫愁何在，谩系寒江烟树。事逐云沈，情随佩冷，短梦分今古。一杯遥夜，孤光难晓，多少碎人肠处。空凄黯、西风细雨，尽吹泪去。
我昔九龄时，慈母中道弃。此时赤日颓，风尘匝地沸。
艰难营一殡，辛苦且逃避。昼行岩壑间，夜宿虎豺际。
弱儿可怜人，性命托足弟。穴居逾三年，脱粟常不继。
重返西皋居，遂作灌园计。田圃久成芜，桑麻亦已废。
再葺耕耨基，复理桔槔器。时或从父兄，荷锄畦边憩。
渐成田舍儿，颇谙村居味。谓当谢俗氛，终事田家利。
不谓志难谐，复迫居城内。念兹释耕耘，欲识诗书字。
父意怜少儿，亲为解章义。晨夕寒松斋，呼儿捧箧笥。
或时使应门，间亦执巾屣。穷愁寥泬中，父怀每欣慰。
久侍少谴责，亦自多欢睡。饥寒相逼迫，父往游岭外。
日夕望还期，中秋果返辔。途次九江滨，奄忽一夕逝。
寄信至江乡，恸绝中肠碎。易篑在何时，盖棺在何地。
含殓儿不亲，汤药儿不侍。天长日月久，此恨终吾世。
返柩江西滨，结庐西山次。迄今已三年，魂魄犹飞坠。
叹息我生涯，忧患何遭备。