道教的神话常常会激超诗人的丰富想象，仿佛道士们过的也是神仙生活，也能摆脱人世间的种种限制，享受神仙的超脱和自由，以满足他们向往自由的心理和愿望。这首诗的基本内容就是这样。
“元丹丘，爱神仙。”正因为元丹丘喜好神仙之术，所以他才长期在嵩山修炼。下三句就是他常年在嵩山中求仙学道的夸张描写：“朝饮颍川之清流，暮还嵩岑之紫烟，三十六峰常周旋。”诗中把元丹丘长期在嵩山的活动浪漫化，夸张地说成是一天之内的活动，仿佛他已成仙得道，有了神仙飞腾之术。早上，他还在清清的颍川边饮水，晚上就出现在紫烟缭绕的嵩山峰顶，在嵩山三十六峰的绝顶灿列处都有元丹丘的踪迹。嵩山在今河南登封，是五岳之一的中岳。唐时这里是道教最盛的地方。著名的道教胜地嵩阳观和中岳庙就在这里。嵩山有太室、少室二山，二山各有三十六峰，共计七十二峰。大概在唐时嵩山有名字的只有三十六峰，后来愈来愈多，但三十六峰也只是一个约数，言其多而已。
下面诗中着重写元丹丘的神通：“长周旋，蹑星虹。身骑飞龙耳生风。横河跨海与天通。”以上诗句意即脚踏星虹，身骑飞龙，速度之快，星驰电闪，只觉得两耳生风。可以横跨江河，飞越大海，在天空自由邀游，一直通向神话中的天国。这与屈原《离骚》中的乘飞龙遨游天国是同一寓意，即借飞升以向往自由，借游仙以寄托理想。
诗的最后一句说。“我知尔游心无穷。”《文苑英华》“游心”作“心游”，意思就更为明显。原来“蹑星虹”、“乘飞龙”，“横河跨海”的无穷之游，都只是“心游”而已。这一切都是诗人想象中的产物。并非真实。原来只是精神上的一番自由和逍遥之游。这与庄子“游心”（《庄子·则阳》：“知游心于无穷。”）的精神遨游是完全一致的。
此诗赞扬元丹丘爱神仙。“爱神仙”是全诗之眼。诗中故意把元丹丘写成一个能骑龙升天、横河跨海的神仙，表达了诗人对老友的美好祝愿，也是对老友的戏谑。李白真心希望元丹丘像神仙一样的自由快活，当然这也是李白自己的愿望。诗是歌谣体，用三、三、七的句式，使诗句更加活泼，富有变化。诗的前半首和后半首结构重叠，有一种长短相间，循环复沓的音乐美。后半首的首句与前半首的来句还用顶针格的修辞手法，使前后段自然衔接，天衣无缝。此诗有语言明白如话，自然天成的民歌风味，读起来朗朗上口。由此可见，李白在学民歌方面是下了一番功夫的，此诗就是他学习民歌的优秀结晶。
碧耀高楼瓦，赪飞半壁文。鹤林萦古道，雁塔没归云。
幡影中天飏，钟声下界闻。攀萝极峰顶，游目到江濆。
驯鸽闲依缀，调猿静守群。虎行风捷猎，龙睡气氛氲。
获稻禅衣卷，烧畬劫火焚。新英蜂采掇，荒草象耕耘。
钵付灵童洗，香教善女熏。果枝低罯罯，花雨泽雰雰。
示化维摩疾，降魔力士勋。听经神变见，说偈鸟纷纭。
上境光犹在，深谿暗不分。竹笼烟欲暝，松带日馀曛。
真谛成知别，迷心尚有云。多生沉五蕴，宿习乐三坟。
谕鹿车虽设，如蚕绪正棼。且将平等义，还奉圣明君。
乘兴恣幽寻，灵山郁苍翠。飞泉树杪悬，危石云中坠。
策杖披荆蓁，言访前朝寺。香气接诸天，珠光散初地。
碑横乱草中，苍苔蚀其字。吊古几徘徊，临风发长喟。
云松结遐思，泉石豁幽意。吾道本岩阿，无劳嗟弃置。
山南楚甸坼，汉东随为大。尽日涉艰阻，极力出险隘。
川途落木杪，忽睹天宇快。长林偃秋色，百雉露茫昧。
疑向远水曲，隐映修竹外。捷去不得前，横亘断崖碍。
烟深梅欲春，石乱水相带。飞鸟不知人，投树声甚怪。
探骑隔岸言，转出西城背。火壕削紫土，斩绝黑欲坠。
当时不受攻，例与安陆溃。居人尽室去，涵养尽一败。
荒空二十年，繁夥日芜秽。白垩馀屋壁，狐狸窟庭内。
穿窗枣枝曲，倚柱岩桂坏。谁种当道棘，乱长侵阶菜。
奥室没蒿莱，何处觅粉黛。湿气杂土腥，当昼半暝晦。
相国来秉钺，下令急剪拜。伫马开天荒，欲复太平代。
勿谓少师侈，今有季良在。