这首诗题写友人苏氏别业园林的寂静、景物的清幽，并说在这样的环境中，人们会身心两忘，万念俱寂，油然而生归隐之心。
首联两句概述苏氏别业的清幽宁静，先点明别墅坐落在深山幽僻之处，再抒写自己一到别墅就产生了隐逸之情。叙事干净利落，开篇即点明主旨。以下，就从各个角度写景抒情，具体阐述这个“临幽欲隐”的主题。
中间四句写景极美妙。高峻辽阔的终南山，充当了这座别墅的门窗。住在这所别墅的人，推开门窗就能尽览奇秀的山色。而那一道从终南山流出来的沣水，它的粼粼碧波映照着别墅的园林。由此别墅主人自然又可以经常观赏青山、园林的秀丽倒影了。这两句描写别墅环境的幽美，依山傍水，境界开阔。巧妙之处是采用借景的手法，借窗户绘南山，借园林写沣水，在小景、近景中蕴藏着大景、远景，这就是王夫之在《姜斋诗话》中说的“以小景传大景之神”。“竹覆”、“庭昏”二句从远景转入近景，描写别墅园庭。诗人惊异地看到：遮掩着别墅的竹林，还覆盖着经久不化的白雪；尽管还没有到傍晚，庭院就已笼罩在浓重的昏暗之中。这两句诗，用字非常精炼。“经冬”，表明了这时已是春天；“未夕”，说明这是白昼。“覆”字表现积雪很厚。在春天里，还有那么厚的积雪覆盖着竹林；在大白天里，庭院居然如此幽暗。这景色多么新奇呵，可见别墅所处地势很高，而且周围一定有山崖和郁茂的林木遮挡了阳光，因此特别清冷和幽暗。
颔联既写了近景，又写了远景，景物之间相互映衬，相得益彰。颈联描写别墅园庭，竹林上覆盖着积雪，白天的庭院却显得幽暗，以此烘托出苏氏别业环境的清幽。这两联以新奇的笔法和语言，写出了奇特的深山幽景。前人对这四句诗评价很高。这四句诗的确写出了新鲜的、不同寻常的深山幽景。“庭昏未夕阴”一句，是自晋宋诗人颜延年《赠王太常诗》中的“庭昏见野阴”一句化出，但二语所写景色侧重点不同。颜诗是从“庭昏”显出旷野之阴；祖诗只写“庭昏”，却以“未夕阴”来烘衬。
尾联两句总括全诗。“寥寥人境外”，写诗人的感受。置身在这清幽的深山别墅之中，他感到自己仿佛已脱离了尘世，整个身心融入到空阔的太虚境中，一切烦恼、杂念全都消失了。于是，他静静地坐下来，悠闲地聆听深山中春鸟的啼鸣。全诗前七句都是写静景，没有声息。诗人在篇末表现自己闲坐听春禽，以声音传递出春的讯息。
唐代诗评家殷璠在《河岳英灵集》中评祖咏诗说：“剪刻省净，用思尤苦。气虽不高，调颇凌俗。”从这首诗中可以见出一斑。
拜命趋侯府，持书出省曹。宦游千里外，公论一时高。
晓日鸣珂佩，晴天簇羽旄。暂为东楚别，且醉太平皋。
祖席陈麟脯，宾筵集凤毛。清歌来窈窕，名酒挹葡萄。
好奋云中鹄，须持海上鳌。赠言良在耳，极意对挥毫。
野色薰青草，澜光滟碧桃。徘徊瞻鹊喜，彷佛及蚕缫。
畴昔成戎服，陪行拥战艘。每同登虎帐，恒得进龙韬。
况复膺新宠，休云任独劳。汉廷思贾谊，晋室望山涛。
多事烦经济，群情慰郁陶。抚摩深见托，佐理未为叨。
周道期回辙，强弓拟载櫜。豺狼终见化，蜂虿亦何逃。
陋巷腾欢笑，交衢绝恸号。九华应远待，飞翠照恩袍。
凭高一以眺，忽觉岷峨惨。
岷发报山色千古同，非烟非雾愁渖濛。
杜陵昔欢珠玉走，彼犹有幸天府供。
人才何但珠玉贵，不得与尔包贡同上明光宫。
山灵对我有惭色，兹事发何专汝责。
非关地气有衰旺，直峡山之流日夜荡潏伤上脉搏。
不然君相造命天地同其公，车书万里文轨通。
南金东箭输不竭，岷峨这产何独穷。
沉思夜继日，叹息复叹息。
忽梦神官自天下，手持山灵一尺檄。
鸿濛昔剖分，帝命作镇主坤文。
石纽之禹帝平水土，周家创业击我彭濮人。
纪信忠汉世，甘受黄屋焚。
何武仗剑起，义不屈莽新。
费贻任永耻为井蛙辱，张纲李固义烈排秋旻。
炎精焰冷国鼎峙，惟我全蜀倔强为汉臣。
人人我节九鼎重，余事文章兼隐沦。
子云相如王子渊，康山之李金华栋。
涪江钓叟卜君平，千载犹能想清尘。
皇皇艺祖得天统，北辰中天从星拱。
蜀远只在殿西头，一言撤尽藩墙壅。
陈苏范氏奋孤寒，事业词华两重。
流江勋绩张与虞，太史之李如晋董。
江汉炳灵载英，摭之前牒如丹青。
昔何烜兮今昧昧，山灵未必真忘情。
富贵由来多捷径，强聒最为蜀人病。
君不见山泽之臞宋郎中，奏篇语泄经远屏。
经明行修李兵部，陛对万言伤骨鲠。
气豪最说薛秘书，去国七年惟日饮。
陛下何曾雠谠言，瞧盱万目宁汝捐。
伤哉三君皆九原，抵玉於地那得全。
幸今耆旧满岩穴，一一无非爽邦哲。
柱史望国蓍龟，开府忠丹老弥烈。
参政未起东山卧，李也立螭著名节。
少卿仙谷勤著书，渡泸归钓二江雪。
侍郎斥还病少瘳，校书执丧愤尤切。
庙堂何忍蜀才弃，渠自方头触人忌。
岷峨为渠方含羞，渠不知悔尚我尤。
汝行为我丁宁说与诸贤处，二府荣途岂难到。
九重天上列仙班，厚禄高官清且要。
鉴方何能枘圆，使少眨之宁不然。
我闻斯言意戃怳，梦觉披衣独惆怅。
穷达其如天命何，为士当先识趣向。
诸贤等是儒中英，秉心那知有得丧。
凭谁为我谢山灵，彼达观兮宁可诳。
呜呼参进口躔五十有六州，文风自古能与齐鲁侔。
三光气全爱护犹如心与腹，今半天下视之乃若赘与疣。
恋刍伏下姑汝留，不然朝奏暮斥急理贤无方自古训，
谁能叩阍上诉十二这冕旒。才生於世养之艰而折之易，
譬诸豫章杞梓仓猝宁可求。风尘澒洞暗宇县，
不有烝徒谁与谋。白驹空谷长赵遥，
可能絷之永今朝。