这首诗为山水名篇，于诗情画意之中寄托着诗人高洁的情怀和对理想境界的追求。
“空山新雨后，天气晚来秋。”诗中明确写有浣女渔舟，诗人怎下笔说是“空山”呢？原来山中树木繁茂，掩盖了人们活动的痕迹，正所谓“空山不见人，但闻人语响”（《鹿柴》）。由于这里人迹罕至，“峡里谁知有人来，世中遥望空云山”（《桃源行》）；自然不知山中有人来了。“空山”两字点出此外有如世外桃源，山雨初霁，万物为之一新，又是初秋的傍晚，空气之清新，景色之美妙，可以想见。
“明月松间照，清泉石上流。”天色已暝，却有皓月当空；群芳已谢，却有青松如盖。山泉清冽，淙淙流泻于山石之上，有如一条洁白无瑕的素练，在月光下闪闪发光，多么幽清明净的自然美啊！王维的《济上四贤咏》曾经赞叹两位贤士的高尚情操，谓其"息阴无恶木，饮水必清源”。诗人自己也是这种心志高洁的人，他曾说:”宁息野树林，宁饮涧水流，不用坐梁肉，崎岖见王侯。”（《献始兴公》）这月下青松和石上清泉，不正是他所追求的理想境界吗？这两句写景如画，随意洒脱，毫不着力。像这样又动人又自然的写景，达到了艺术上炉火纯青的地步，非一般人所能学到。 “竹喧归浣女，莲动下渔舟。”竹林里传来了一阵阵的歌声笑语，那是一些天真无邪的姑娘们洗罢衣服笑逐着归来了；亭亭玉立的荷叶纷纷向两旁披分，掀翻了无数珍珠般晶莹的水珠，那是顺流而下的渔舟划破了荷塘月色的宁静。在这青松明月之下，在这翠竹青莲之中，生活着这样一群无忧无虑、勤劳善良的人们。这纯洁美好的生活图景，反映了诗人过安静纯朴生活的理想，同时也从反面衬托出他对污浊官场的厌恶。这两句写的很有技巧，而用笔不露痕迹，使人不觉其巧。诗人先写"竹喧""莲动"，因为浣女隐在竹林之中，渔舟被莲叶遮蔽，起初未见，等到听到竹林喧声，看到莲叶纷披，才发现浣女、莲舟。这样写更富有真情实感，更富有诗意。
诗的中间两联同是写景，而各有侧重。颔联侧重写物，以物芳而明志洁；颈联侧重写人，以人和而望政通。同时，二者又互为补充，泉水、青松、翠竹、青莲，可以说都是诗人高尚情操的写照，都是诗人理想境界的环境烘托。
既然诗人是那样地高洁，而他在那貌似“空山”之中又找到了一个称心的世外桃源，所以就情不自禁地说：“随意春芳歇，王孙自可留！”本来，《楚辞·招隐士》说：“王孙兮归来，山中兮不可久留！”诗人的体会恰好相反，他觉得“山中”比“朝中”好，洁净纯朴，可以远离官场而洁身自好，所以就决然归隐了。
这首诗一个重要的艺术手法，是以自然美来表现诗人的人格美和一种理想中的社会之美。表面看来，这首诗只是用“赋”的方法模山范水，对景物作细致感人的刻画，实际上通篇都是比兴。诗人通过对山水的描绘寄慨言志，含蕴丰富，耐人寻味。
志者若不退，佞者何由达。君臣一殽膳，家国共残杀。
此道见于今，永思心若裂。王臣方謇謇，佐我无玷缺。
如何以谋计，中道生芽蘖。宪司遵故典，分道播南越。
苍惶出班行，家室不容别。玄鬓行为霜，清泪立成血。
乘遽剧飞鸟，就传过风发。嗟吾何为者，叨在造士列。
献文不上第，归于淮之汭.蹇蹄可再奔，退羽可后歇。
利则侣轩裳，塞则友松月。而于方寸内，未有是愁结。
未为禄食仕，俯不愧梁粝。未为冠冕人，死不惭忠烈。
如何有是心，不能叩丹阙。赫赫负君归，南山采芝蕨。
南荒不择吏，致我交阯覆。绵联三四年，流为中夏辱。
懦者斗即退，武者兵则黩。军庸满天下，战将多金玉。
刮则齐民痈，分为猛士禄。雄健许昌师，忠武冠其族。
去为万骑风，住作一川肉。昨朝残卒回，千门万户哭。
哀声动闾里，怨气成山谷。谁能听昼鼙，不忍看金镞。
吾有制胜术，不奈贱碌碌。贮之胸臆间，惭见许师属。
自嗟胡为者，得蹑前修躅。家不出军租，身不识部曲。
亦衣许师衣，亦食许师粟。方知古人道，荫我已为足。
念此向谁羞，悠悠颍川绿。
天子丙戌年，淮右民多饥。就中颍之汭，转徙何累累。
夫妇相顾亡，弃却抱中儿。兄弟各自散，出门如大痴。
一金易芦卜，一缣换凫茈。荒村墓鸟树，空屋野花篱。
儿童啮草根，倚桑空羸羸。斑白死路傍，枕土皆离离。
方知圣人教，于民良在斯。厉能去人爱，荒能夺人慈。
如何司牧者，有术皆在兹。粤吾何为人，数亩清溪湄。
一写落第文，一家欢复嬉。朝食有麦饘，晨起有布衣。
一身既饱暖，一家无怨咨。家虽有畎亩，手不秉镃基。
岁虽有札瘥，庖不废晨炊。何道以致是，我有明公知。
食之以侯食，衣之以侯衣。归时恤金帛，使我奉庭闱。
抚己愧颍民，奚不进德为。因兹感知己，尽日空涕洟。