上阙写废寺之外景，荒凉冷寂，繁华消歇。“败叶填溪水已冰”，秋天的树叶凋零了，遂成“败叶”，而萧瑟的秋风又将这些枯叶吹到溪水里。“填”字说明败叶之多，给人一种沉重压抑之感。“水已冰”说明时令已值深秋冬。“夕阳犹照短长亭”说的是荒秋暮景。黄昏时分，夕阳斜照长亭短亭，而行人已经杳无踪迹。此句表面上说的是亭，实际上是人，因为长亭也好，短亭也罢，在古代皆含送别之意。此句勾勒的残阳落照、野亭萧然的暮景与前句“败叶填溪水已冰”的意境十分相合，遂为全词定下凄凉的基调。有了背景的铺垫后，作者开始切入“废寺”主题。“何年废寺失题名”，古人游览庙宇时常题名以资纪念，这些题名经年遭受风吹雨打，最终模糊难辨，以至作者想要追问这究竟是哪一年的寺庙。这一句是正面渲染废庙的冷落苍凉。
下片写废寺内景，残破不堪，香火断绝。“倚马客临碑上字，斗鸡人拨佛前灯”。此二句谓到此寺中之人已非往日的善男信女，而是前来闲游的过客，或是贵族豪门的公子哥们。其中“斗鸡人拨佛前灯”一句用了唐朝贾昌的典事。唐玄宗好斗鸡，在两宫之间设立斗鸡坊。贾昌七岁，通晓鸟语，驯鸡如神，玄宗任命他为五百小儿长，每天赏赐金帛。贾昌父亲死，玄宗赐他葬器。天下人称其“神鸡童”。贾昌被玄宗恩宠四十年。天宝间，安史之乱爆发，玄宗仓皇奔蜀，贾昌换了姓名，依傍于佛寺。其家被乱兵劫掠，一物无存。大历年间，贾昌依存于寺僧，读佛经，渐通文字，了解经义。日食粥一杯，卧草席。作者用贾昌的故事显然是说寺庙的命运同人的命运一样，在风雨流年中饱经盛衰兴亡、荣辱浮沉，最终繁华不再，一切归于荒凉冷落。结尾“净消尘土礼金经”，更是精警妙出，充分体现了纳兰词“君本春人而多秋思”（梁佩兰评性德语）的凄凉哀婉之风。此句谓，那些临碑者也好，斗鸡人也罢，以及过去来到这里的贵宦雅宾、文人墨客，虽然贤愚有所不同，然而在这劳劳尘世，终同归一梦。这分明是“人生如梦”的感喟了，但是再也没有苏东坡“一樽还酹江月”的豪放与洒脱，有的仅是对“悲欢离合终成空”的无限悲凉的感怀。
全词语调低沉，含蕴良多，耐人寻味，透露了纳兰内心深处不胜苍凉的悲感。
当代推词伯，如公思独玄。明霞归远渚，孤月出高天。
鲁壁存经旧，汉宫作赋先。苍茫辞阙下，洒落向江边。
兴引赤城惬，情怜碧海偏。奇文振岩穴，丽藻发林泉。
玉铎惊回首，金声失比肩。草书潜逼圣，载酒细论贤。
门比孙登重，山因谢朓传。游秦膺舜岳，思越感尧年。
夜梦抽簪侣，秋怀倚剑篇。登临嗟远矣，风物转悠然。
好静能齐俗，端居或问禅。宾僚尽倾倒，骚雅幸周旋。
重望归安石，幽期合稚川。曹刘时并盖，李郭或同船。
贱子暂持节，长途许执鞭。青门逢胜集，紫省列群仙。
忝窃分徐榻，光辉入孔筵。终南巧舞外，长乐婉歌前。
忽奏阳春曲，兼聆流水弦。疑游洞庭浦，如陟华山巅。
缥缈飞千里，空濛俯八埏。别来馀腊雪，吟处起春烟。
朝傍黑河宿，暮从青戍眠。宝刀增意气，彩笔愧尘缘。
塞晚愁闻雁，溪清想钓鳣。何时随汗漫，白日共联翩。
醉访烧丹地，閒行种药田。枕书仍寤寐，驿传若留连。
沙隐朔云暗，峰回羌树圆。关西怅脩阻，空复望飞笺。