袅袅兮秋风，洞庭波兮木叶下。(袅袅 一作：渺渺)
登白薠兮骋望，与佳期兮夕张。
鸟何萃兮苹中，罾何为兮木上。
沅有芷兮澧有兰，思公子兮未敢言。
荒忽兮远望，观流水兮潺湲。
麋何食兮庭中？蛟何为兮水裔？
朝驰余马兮江皋，夕济兮西澨。
闻佳人兮召予，将腾驾兮偕逝。
筑室兮水中，葺之兮荷盖；
荪壁兮紫坛，播芳椒兮成堂；
桂栋兮兰橑，辛夷楣兮药房；
罔薜荔兮为帷，擗蕙櫋兮既张；
白玉兮为镇，疏石兰兮为芳；
芷葺兮荷屋，缭之兮杜衡。
合百草兮实庭，建芳馨兮庑门。
九嶷缤兮并迎，灵之来兮如云。
捐余袂兮江中，遗余褋兮澧浦。
搴汀洲兮杜若，将以遗兮远者；
时不可兮骤得，聊逍遥兮容与！
一般认为，湘夫人是湘水女性之神，与湘水男性之神湘君是配偶神。湘水是楚国境内所独有的最大河流。湘君、湘夫人这对神祇反映了原始初民崇拜自然神灵的一种意识形态和“神人恋爱”的构想。楚国民间文艺，有着浓厚的宗教气氛，祭坛实际上就是“剧坛”或“文坛”。以《湘君》和《湘夫人》为例：人们在祭湘君时，以女性的歌者或祭者扮演角色迎接湘君；祭湘夫人时，以男性的歌者或祭者扮演角色迎接湘夫人，各致以爱慕之深情。他们借神为对象，寄托人间纯朴真挚的爱情；同时也反映楚国人民与自然界的和谐。因为纵灌南楚的湘水与楚国人民有着血肉相连的关系，她像慈爱的母亲，哺育着楚国世世代代的人民。人们对湘水寄予深切的爱，把湘水视为爱之河，幸福之河，进而把湘水的描写人格化。神的形象也和人一样演出悲欢离合的故事，人民意念中的神，也就具体地罩上了历史传说人物的影子。湘君和湘夫人就是以舜与二妃（娥皇、女英）的传说为原型的。这样一来，神的形象不仅更为丰富生动，也更能与现实生活中的人在情感上靠近，使人感到亲切可近，富有人情味。
诗题虽为《湘夫人》，但诗中的主人公却是湘君。这首诗的主题主要是描写相恋者生死契阔、会合无缘。作品始终以候人不来为线索，在怅惘中向对方表示深长的怨望，但彼此之间的爱情始终不渝则是一致的。
回蹊荡长风，寥廓望北堰。天寒归鸟疾，日落苍山远。
青蝇冷依袖，欲拂冻恐损。阴阳不可测，节序漫相转。
相逢山中人，为我叹一饭。今年春夏间，苦潦秋复旱。
桑条淫雨烂，十蚕九无茧。山田既已薄，毒日秋似剪。
比来自入冬，百忧尚不阐。积阴动连月，日影屡惊犬。
嗷嗷望邻里，有金不得遣。一炬亦已适，妻子恐不免。
门前吏何怒，民事良独蹇。群盗日纵横，海上纷席捲。
小人担石蓄，输转敢自晚。贫家忍饥寒，豪家侈欢宴。
百金买歌舞，千金作迎饯。余生苦不早，身老百计舛。
井枯饮亦少，况乃希饱暖。闻君多悲心，此意为一展。
立谈未及毕，泪下气欲殄。所言虽不一，此语终滚滚。
退为山中行，狼藉寄孤恳。
出郭天日晦，到山云雾敛。行行过丛薄，上上历重隒。
牛头路转多，马足力已减。钟磬半空闻，楼阁经月掩。
洞古鬼斧凿，岚湿神汁染。松桧交撑拄，梅竹相摩飐。
断壑接飞栈，高栖傍虚厂。陛层户阸塞，台抗山卑贬。
俯视却以畏，仰登进以渐。入室洒扫灿，登堂像设俨。
臂垆行清氛，心灯烱寒焰。破席坐蒲团，弊案拂藤簟。
山蔬荐薇蕨，水果摘菱芡。禅谈转虚旷，诗话涉幽险。
天机惊斡旋，俗病谢针砭。酒酣兴益发，乐极心尚歉。
深入兜率岩，危倚浮屠槛。长江怒龙奔，乱冈渴虎舚。
卓锡崖泉迸，饮马池波潋。唐经翻贝叶，汉封遗玉检。
履迹傍石寻，鼎识索图辨。珍怪森前列，造化宁予俭。
嘉愿久未酬，兹游良不忝。狂呼拟登华，清赏讶入剡。
远游神汗漫，微诵口喁噞。斗奇谁及韩，得趣吾与点。
凉飙撼东阁，夕晖落西崦。树杪残声嘒，塔角归翼闪。
理鞍问前路，穿林越荒堑。回忆山中人，幽梦生夜魇。