这首诗分为两章。首章颂扬丁柴桑的贤良美德。诗的开头“有客有客，爰来宦止”，写迎客的惊喜。从诗中看，丁柴桑应该比较年轻，诗人视之为后俊。“秉直司聪”以下四句是诗人对这位贤良地方官的赞美。丁柴桑作为一县之长，能“飱胜如归，聆善若始”，是为政“惠于百里”的明证。这四句寄寓了诗人的殷切期望，也反映了陶渊明政治理想中对基层长官的要求。
接着经“匪惟谐也，屡有良游”一转，至于次章，写作者与丁柴桑在一起开怀畅游的情形和情酣意畅的心态。“载言载眺，以写我忧”就是这种场景的具体表现。“以写我忧”语出《诗经》的《邶风·泉水》和《卫风·竹竿》。“放欢一遇，既醉还休”这样无拘无束的生活是陶渊明对待挚友的常态。其诗《与殷晋安别》中有“一遇尽殷勤”句可为佐证。”实欣心期，方从我游”二句是倒装，意谓二人开始交游即定交知己，实为快心之事。诗的结尾归结到知心才是朋友结交的基础。
陶渊明与丁柴桑彼此一见如故。不是因为对丁柴桑这个父母官另有所求，而是丁柴桑“秉直司聪，于惠百里”的善德，以及“餐胜如归，矜善若始”的开明，赢得了陶渊明的敬重。另一方面，说明陶渊明也同样有丁柴桑的善德和开明，才能“方从我游”便以“心期”。向往开明，崇尚善德，正是陶渊明的秉性所在。
这首诗采用《诗经》的四言句式，写法上也有借鉴《诗经》叠章的形式，如有客有客之句，形成一种一唱三叹的效果。全诗于浓郁的情意之中，透露出和谐喜悦的交游气氛。篇幅虽短，然情酣意畅。
窭士无悦生，贤人每穷死。近死持寸心，确然悟生始。
百年知莫追，既死死何俟？但求死后波，不沈贱名氏。
杨君负道名，在世宁速毁。毁身弗毁道，凭命实凭理。
君恐难自凭，亦难听其委。顾以此任钜，托肩及贱子。
恻恻三百言，黯黯墨浮纸。想君力疾书，不复惜枯指。
作书三月半，半月达吾视。亟思报慰君，恐君已没齿。
黄土万仞泉，青天一寸晷。置枕未及眠，谁亡更谁在？
今日东风归，漂摇众情改。我情思缚春，因君顿弛解。
倘君身竟生，转奥夺明采。应有含笑魂，来破梦中涕。
??鸟驰空濛，未来往先待。惟斯千载名，昭昭翊真宰。
我名愁失传，胡由与君恃？我纵不传君，名岂逐身止？
反覆君书言，令我志摧靡。耳摄东流江，奔腾入沧海。
沧海流无垠，名存亦稊米。君何不达观，而不究其涘。
长饿累妻孥，独介忤乡里。生无术禦穷，而仅恋乎是。
悲哉君百穷，不穷或赖此。