这首诗是诗人写赠给好友刘景文的。诗的前两句写景，抓住“荷尽”、“菊残”描绘出秋末冬初的萧瑟景象。“已无”与“犹有”形成强烈对比，突出菊花傲霜斗寒的形象。后两句议景，揭示赠诗的目的。说明冬景虽然萧瑟冷落，但也有硕果累累、成熟丰收的一面，而这一点恰恰是其他季节无法相比的。诗人这样写，是用来比喻人到壮年，虽已青春流逝，但也是人生成熟、大有作为的黄金阶段，勉励朋友珍惜这大好时光，乐观向上、努力不懈，切不要意志消沉、妄自菲薄。
苏轼的《赠刘景文》，是在元祐五年 (1090)苏轼在杭州任知州时作的。《苕溪渔隐丛话》说此诗咏初冬景致，“曲尽其妙”。诗虽为赠刘景文而作，所咏却是深秋景物，了无一字涉及刘氏本人的道德文章。这似乎不是题中应有之义，但实际上，作者的高明之处正在于将对刘氏品格和节操的称颂。不着痕迹地糅合在对初冬景物的描写中。因为在作者看来，一年中最美好的风光，莫过于橙黄橘绿的初冬景色。而橘树和松柏一样，是最足以代表人的高尚品格和坚贞的节操。
古人写秋景，大多气象衰飒，渗透悲秋情绪。然此处却一反常情，写出了深秋时节的丰硕景象，显露了勃勃生机，给人以昂扬之感。因此宋人胡仔以之与韩愈《早春呈水部张十八员外》诗中“最是一年春好处，绝胜烟柳满皇都”两句相提并论，说是“二诗意思颇同而词殊，皆曲尽其妙”（《苕溪渔隐丛话》）。
荷与菊是历代诗家的吟咏对象，常给人留下美好的印象，可是为什么此诗一开头却高度概括地描绘了荷败菊残的形象，展示了一幅深秋的画面？这全然是为了强调和突出一年之中的最好景象：橙黄橘绿之时。虽然橙和橘相提并论，但事实上市人正偏重于橘，因为“橘”象征着许多美德，故屈原写《橘颂》而颂之，主要赞其“独立不迁”、“精色内白”、“秉德无私”、“行比伯夷”。此诗的结句正有此意，在表达上融写景、咏物、赞人于一炉，含蓄地赞扬了刘景文的品格和秉性。
黄鹤楼南大湖侧，芙蕖深绕谁家宅。云是裕老之宴居，高堂独榜俞俞额。
春山抱翠入平檐，夏竹引凉吹广陌。秋江澄月天镜开，冬雪拥林昆阆白。
世间万事不挂心，瓮拨香醪欣有客。客来乎，伴我饮，不醉无归醉还寝。
问君欲达逍遥乡，信哉天地真衾枕。觉来何物能解酲，试作琵琶打面声。
俞俞和气淡四体，安用辟谷求长生。君不见鹦鹉洲前杀祢衡，三赤棁杖当雄兵。
才名误身不自觉，恬淡晦迹无人争。南北相望二千里，梦逐高帆逆秋水。
为翁持酒听翁歌，衣濯黄尘眼除眯。
月下楼台迥，氤氲一气清。蟾光方转过，桂树已敷荣。
近水应先得，成林许直生。淡香浮画槛，斜影映丹楹。
玉宇三千净，云梯十二横。天高寒有色，露冷湿无声。
笛外人长倚，空中镜最明。欣逢攀折候，御苑快驰名。
昔我游武陵，坐石窥花源。岸坼丹洞閟，风回绿萝翻。
崩崖奔古月，沓嶂响哀猿。行车一以过，始知人境諠。
真阳仙令欲南往，手持新画来相访。武陵山水久不睹，今晨置我高堂上。
岩穴如闻鸡犬声，村墟但见桑麻长。髣髴潭水滨，点缀桃花春。
山川似晋代，衣服犹秦人。回首茫然一烟雾，寻源谁复知真处。
投簪福地终有期，画中先认桃花树。