诗首联就对，突破律诗常格，是学杜甫《登高》一类诗的痕迹。首句平平而起，感慨年华犹如逝水，笔势很坦荡。次句提出问题，指出朋友中这么多人，有谁能够建功立业图形凌烟阁呢？问得很自然，稍见有一丝不平之气透出，但不是剑拔弩张式的直露刻薄语。诗虽然用对偶，因为用的是流水对，语气直贯，既均齐又不呆板，这样作对是黄庭坚的拿手好戏。
“春风春雨”二句是名联，在对偶上又改用当句对，语句跳荡轻快。在诗意上，由上联半世交亲，几人得遂功名的感慨而联想到朋友间聚散无端，相会无期。在表现上只是具体说春天到来，满眼春雨春花，怅望江北江南，春水生波，浪花拍天。诗全用景语，无一字涉情，但自然令人感到兴象高妙，情深无边。黄庭坚诗很喜欢故作奇语，像这样清通秀丽、融情入景的语句不很多，看似自然，实际上费尽炉锤而复归于自然，代表了江西诗派熔词铸句的最高成就。
五、六句转入议论，以虚词领句，以作转折。诗说自己要解下官印，寻求人生的真谛，想来对方这样的金石交，一定会忘掉年龄的差异，共同研道。这两句得赠答诗正体，一方面表示自己对苏辙的人品仰慕，并恰到好处地进行颂扬，一方面又表明自己的心意志向。因为诗中加入了自己，便不显得空洞，不单是应酬，这样写就使被赠者觉得自然，也容易引起读者的共鸣。
末二句又转笔，说自己与苏辙都在怀念自己的兄长，但欲归不得，空自惆怅，时光飞度，日月催人，二人都是满头白发了。黄庭坚与哥哥元明、苏辙与哥哥苏轼，兄弟间感情都很好，诗所以作双收，把共同的感情铸合在一起。诗又通过《诗经》典，写兄弟之情，与题目所说自己是和哥哥原韵相结合。这样收，含蓄不露，又具有独特性，所以方东树称赞说：“收别有情事，亲切。”
黄庭坚喜欢步韵以显露才气，同一韵，他往往赓和四五次之多。他曾经自夸说：“见子瞻粲字韵诗和答，三入四返，不困而愈崛奇，辄次韵。”在黄庭坚诗集中，次韵诗占了很大比例，如《戏呈孔毅夫》诗，用的是书、珠等窄韵，叠和了多首，都自然而富有变化，很见工力。但也有不少诗片面追求新巧，卖弄才气，成为后世口实。这首《次元明韵寄子由》是他叠韵诗中的佳篇，全诗四句，都用同一韵，虽是和作，但丝毫不见局促，为人称道。
其次，黄庭坚这首诗中间两联，一写景，一议论，写景时流丽绵密，议论时疏朗有致，轻重虚实，对比分明，一直被人当作律诗的样板。
悠哉川上行，复邀城中客。
中落山半空，川明潦尤积。
飞鸟监中看，行云舟中白。
夷犹白苹里，笑傲清风侧。
极浦追所远，回峰高易夕。
觞咏共留连，高怀追昔贤。
惟应谢公兴，不减向临川。
不作封侯想，潜踪已十年。屡因图画兴，辄起眺游缘。
群峭嵚??度，重峦崒嵂迁。商羊聊拄杖，款段忍加鞭。
出既胸襟旷，归尤景物全。灵区瞻谷口，胜处接城边。
颇得渊明趣，非同仲子贤。筑园容寄傲，著屐任周旋。
适意欣孤往，娱情倦忘还。崖高堪望远，地静觉居偏。
评石方僧孺，移花法道筌。斑红阶藓润，茸碧屋萝牵。
水阔波跳鲤，林深树曳蝉。抚松凭偃蹇，趁鹤步翩??。
淡淡堤摇柳，泠泠沼泻泉。春融芬岸芷，露浥袭汀莲。
舞蝶翻歌扇，浮鸥傍钓船。桥多修涧绕，路杳隔墙连。
芡实鸡头剥，蕟藤鸭脚缠。门低榕并亚，篱密槿添编。
引蔓葡萄架，薰芳茉莉田。果垂罗汉熟，花绽佛桑妍。
泛鹢回塘曲，盘蛇造洞巅。苔滋层磴滑，岩瀑一流悬。
题壁鸿留爪，窥渠鹭立拳。荷喧池过雨，竹暝径笼烟。
撒网危矶上，投壶小院前。蔬浇抽甲壮，菊种课丁虔。
穴土挖成室，诛茅构数椽。清宵虫语碎，晴昼鸟声穿。
格磔啼秦吉，??辀叫杜鹃。百株栽绛雪，万卷录丹铅。
风定云横岫，星稀月在天。楼台皆倒影，亭榭尽临渊。
避暑宾摊簟，嬉春女落钿。奚奴随倜傥，侍史列婵娟。
阮籍游而啸，嵇康懒与眠。茶甘烹雀舌，香霭爇龙涎。
古剑求三尺，名琴操七弦。诗观辞骆什，帖检换鹅笺。
妙笔挥毫素，寄书问太玄。锦贉装玳瑁，绣褫记嫏嬛。
钟鼎周陶铸，圭璋汉泐镌。爱根何日了，吟债几时填。
思苦陈无已，脾幽孟浩然。论文凭只眼，索句耸双肩。
枕上「逍遥传」，床头「内外篇」。师坡常说鬼，学晋每逃禅。
交挚相倾盖，讴和共扣舷。南皮从叶后，北面事曾先。
射覆词坛立，猜枚酒令宣。笙箫分雅部，醽醁醉华筵。
酿厌中山困，车乘下泽便。衷怀希魏野，气概仰张颠。
性拙薄戎算，平生轻峤钱。言狂人窃笑，癖怪我难悛。
默默嚣尘减，悠悠俗虑捐。有心追隐逸，无志慕腾骞。
况免饥寒逼，犹兼疾痛蠲。曾闻唐白傅，閒散即神仙。