此诗抒发了作者蒙冤受屈后的孤栖之苦、愤懑之情和对妻子的深沉怀念。
首联写夜深难眠，以景写情。“疏星耿耿”，明写星光幽冷，暗写狱中对月。月明星稀疏星耿耿，只有几颗晶亮的星星发着清光，只有对月时才可见。但诗人没有直接写对月，这主要是为了突出“逼人寒”。寒气逼人，说明季节已是深秋，时间已是深夜，内心的凄苦和气温的寒冷互为作用，一个“逼”字尽传精神。“清漏丁丁”，丁丁之声清晰可辨，夜静无哗，愁人失眠；这漏声敲击着诗人的心扉。“画角残”，画角声残，其声如呜咽哀鸣，且暗寓夜深之意。这一联取星、漏、角等物，从空中写到地上，从远方写到近处，以形象、声音气温诸方面来渲染狱中凄冷的气氛。
颔联写冤苦不尽，以态写情。一写“泪”，久系狱中，辛酸的眼泪已同那无边无际的愁苦流尽了。说“尽”，意为不尽的泪水已完了，显示了愁苦之深，实为说愁不尽泪不止。一写“醉”，以酒浇愁愁更愁，醉中看月，一片漾胧，是醉眼惺松，也是泪眼模糊，身陷囹满腹愁怨，无处申说，无法辩白，只有将无尽哀苦倾向天边月亮。因“泪”而要以酒解愁因“醉”使泪更无法遏止。诗人没有写呼天地的呼叫，也没有写滔滔不尽的诉说，只有流泪、酒醉之态，充分流露出苦情深衷。同时，醉中看月，拓展了诗人思想翱翔的空间，引出了下文的两层具体的叙写。
颈联写处境艰难，以喻写情。一是借栖乌绕树喻被囚之苦。曹操《短歌行》诗云:“月明星稀，乌鹊南飞。绕树三匝，何枝可依。”曹操说栖鸟无枝可栖是讲自己无所依托，诗人于此则进一层说在冰霜苦寒的环境中，乌鹊无处可栖，自己只有蹲在这冰冷的监狱中。一以哀雁喻自己有家难归。雁南来北往，有一定规律，哀雁为失群的雁，要想南归可是关塞阻断，十分艰难。诗人以哀雁横天的景象，喻指自己流落他乡，有家归不得。“栖乌”、“哀雁形象本身就传达出令人心悸的情味。“冰霜苦”言狱中苦况，“关塞难”言途中险阻，既反映了诗人囚居的艰苦生活，也表现了对蒙冤的怨愤之情。
尾联写想念家人，以思写情。诗人狱中望月，举头见雁，其思想飞越关山，回到自己的家园。“料得故园今夜梦，随风应已到长安”，“故园”指作者家乡山东莱阳，“长安”借指北京，诗人不直说自己思念家中的妻子儿女，而说家人梦中应到自己这里，这就如杜甫《月夜》中所写“今夜州月，中只独看。遥怜小儿女，未解忆长安。香雾云餐湿，清辉玉臂寒。何时倚虚晃，双照泪痕干。”从对面写来曲折宛达。由此适见其思念之深，且楚楚动人，别有韵味。这首诗以明月作为情感的触媒，通过狱中“对月”，极写被囚之人心中的无限悲愁，以及对故园、亲人的深切怀念。同时，又由明月引出栖乌、哀雁，抒写人生道路的曲折、艰难，通篇情景交融，浑然一体，感人至深。
此诗通过狱中“对月”，极写被囚之人心中的无限悲愁，以及对故园、亲人的深切怀念。同时，又由明月引出栖乌、哀雁，抒写人生道路的曲折、艰难。围绕着《狱中对月》的诗题，多侧面、多层次地展开叙写，又处处紧扣着怨愤之情，由于取景典型，用喻贴切，刻画入微，想象合理，通篇情景交融，浑然一体，感人至深，余味不匮。
岂是乘桴客，栖栖鄂水阳。故人多放斥，吾道转凄凉。
宠辱今如此，沈忧不可忘。隋珠元按剑，荆璞自离殃。
似尔青云器，谁言世网伤。王风纷坠地，冥契独升堂。
逸拟曹刘驾，清联沈谢行。列星分汉署，白雪映仙郎。
能使尚书重，深扬国士光。在公勤夙夜，于古准羔羊。
侧席遭仁圣，求言渴禹汤。靡躬怀骨鲠，有疏削豺狼。
那信黄金铄，萋然贝锦张。孤诚回日月，万死出风霜。
直道焉辞辱，庸夫或笑狂。始知天德广，曲纳海流长。
贾谊犹投楚，邹生故泣梁。如何捐虎口，忽已讶云翔。
我识从偕计，观风美大唐。谬通仙籍末，赐对玉墀傍。
食粟真为窃，河清讵有常。宁论供黼黻，祗尔奉趋跄。
乃遘同心彦，陪游古艺场。夜间堪秉烛，日旰尚含香。
莫逆谈恒剧，从容寝不遑。允求谐比兴，端可发宫商。
疏越宜宗庙，华虫傍衮裳。渊衷深礼乐，文化蔚岩廊。
岂谓奄徂落，还应厌治康。双倾泰陵泪，俱断杞人肠。
赤子居犹喘，苍天意叵量。河山开紫气，符瑞转宏纲。
渐历舆图远，欣瞻帝座昌。声灵扫乌合，英德迈龙骧。
姬旦匡周室，相如侍武皇。俄看霾雾郁，半觉老成亡。
鳞逆撄须毙，乾行断自刚。内林鸱啄吻，丹阙彗浮芒。
逐客无宁迹，穷途不裹粮。厉阶生枳棘，芬饵挂鸾凰。
西去仍秦苑，南归定汴乡。惊飞怜带缴，欲往叹迷方。
忆向青门别，重凋季月芳。几时申契阔，繇此卜行藏。
太洁为身累，虚名与世妨。悲歌空肮脏，中路惜彷徨。
潜伺亨阳复，终焉履善祥。达人聊曲蘖，隐士且庚桑。
鸿雁纡关塞，江流极楚湘。遥知怀逐侣，一为奠椒浆。
临池少习平原书，名山灵迹尊麻姑。关河迢递不可到，蔡经故宅知有无。
今年西江奉使节，秋风一棹来仙都。芙蓉万萼插天表，骋睇已觉襟怀舒。
傥令策杖踏烟月，快饮玉露餐云腴。一双尘足苦缠缚，咫尺仍复千里如。
桥通三峡自矹硉，杉列七星犹盘纡。清音往往下鸾鹤，闻有云马驱风车。
仙人讵必吝麟脯，俗子自欲沈泥涂。酒帘竞署麻姑字，一瓮空向街头沽。