宋仁宗至和元年（1054），与欧阳修过从甚密的刘敞（字原甫）知制诰；嘉祐元年（1056），因避亲出守扬州，欧公便作此词送给他。欧公曾于仁宗庆历八年（1048）知扬州，此词借酬赠友人之机，追忆自己扬州的生活，塑造了一个风流儒雅、豪放达观的“文章太守”形象。词中所写平山堂为欧公任扬州太守时所建。
这首词一发端即带来一股突兀的气势，笼罩全篇。“平山栏槛倚晴空”，顿然使人感到平山堂凌空矗立，其高无比。这一句写得气势磅礴，便为以下的抒情定下了疏宕豪迈的基调。接下去一句是写凭阑远眺的情景。据宋王象之《舆地纪胜》记载，登上平山堂，“负堂而望，江南诸山，拱列檐下”，则山之体貌，应该是清晰的，但词人却偏偏说是“山色有无中”。这是因为受到王维原来诗句的限制，但从扬州而望江南，青山隐隐，自亦可作“山色有无中”之咏。
以下二句，描写更为具体。此刻当送刘原甫出守扬州之际，词人情不自禁地想起平山堂，想起堂前的杨柳。“手种堂前垂柳，别来几度春风”，深情又豪放。其中“手种”二字，看似寻常，却是感情深化的基础。词人平山堂前种下杨柳，不到一年，便离开扬州，移任颍州。这几年中，杨柳之枝枝叶叶都牵动着词人的感情。杨柳本是无情物，但中国传统诗词里，却与人们的思绪紧密相连。何况这垂柳又是词人手种的。可贵的是，词人虽然通过垂柳写深婉之情，但婉而不柔，深而能畅。特别是“几度春风”四字，更能给人以欣欣向荣、格调轩昂的感觉。
过片三句写所送之人刘原甫，与词题相应。此词云“文章太守，挥毫万字”，不仅表达了词人“心服其博”的感情，而且把刘敞的倚马之才，作了精确的概括。缀以“一饮千钟”一句，则添上一股豪气，栩栩如生地刻画了一个气度豪迈、才华横溢的文章太守的形象。
词的结尾二句，先是劝人，又回过笔来写自己。饯别筵前，面对知己，一段人生感慨，不禁冲口而出。无可否认，这两句是抒发了人生易老、必须及时行乐的消极思想。但是由于豪迈之气通篇流贯，词写到这里，并不令人感到低沉，反有一股苍凉郁勃的情绪奔泻而出，涤荡人的心灵。
欧词突破了唐、五代以来的男欢女爱的传统题材与极力渲染红香翠软的表现方法，为后来苏轼一派豪放词开了先路。此词的风格，即与苏东坡的清旷词风十分接近。欧阳修政治逆境中达观豪迈、笑对人生的风范，与苏东坡非常相似。
春去惜馀景，偶来郊外观。芜城千古恨，一顾殊悲酸。
荒祠枕大道，尚记吴城邗。远近绿阴合，水衬红荚残。
陇麦齐若剪，随风卷波澜。罢农喜有望，守臣心粗宽。
萧疏禅智寺，坏址不甚完。丛花乱芍药，篱竹摧琅玕。
空有亭亭柏，成行如笔端。供帐具朝膳，僚寀成清欢。
小杜诗板暗，乐石曾未刊。乘兴诣茶圃，百步登平峦。
摘焙试烹啜，甘挹零露漙。午过倦微暑，堤路腾归鞍。
天子忧岁旱，引咎古所难。列郡承新诏，朝夕弗敢安。
况此行春意，固不在游盘。朝廷责吏治，莫若久其官。
政和气亦应，灾沴无由干。愿循三载旧，庶几酬素餐。
中夜治舟楫，越海远游遨。游遨将何为，万宝聚岩坳。
珊瑚七尺余，珠树罗蓬蒿。持之向中国，可以金张豪。
出门忽不乐，欲进心恒慅。但恐蛟龙怒，骨肉沦波涛。
人生亦有命，圣贤莫能逃。遗穗尚可拾，言归卧林皋。