杜牧在他的《题乌江亭》中写到：“ 胜败兵家事不期， 包羞忍耻是男儿。江东子弟多才俊， 卷土重来未可知。”意思是批评项羽胸襟不够宽广，如果项羽能够再回江东重整旗鼓的话，说不定还可以卷土重来。而王安石则根据自己的理解，认为项羽的失败已成定局，即便是江东子弟还在，项羽也不可能再带领江东子弟卷土重来，以为他们不一定再肯为战争卖命了。
诗歌开篇就以史实扣题，针对项羽的失败直接指出“势难回”。楚霸王的转折点在“鸿门宴”，没能杀成刘邦，到“垓下之围”时已经面临着众叛亲离的境地。而细数项羽失败的原因，最大的因素恐怕就是他自身的刚愎自用了吧。所以文章“壮士哀”就隐含着这样的信息，那时的项羽已经失去人心，天时、地利、人和中，人和是最重要的因素，而项羽已经失去，要挽回大业是十分艰难，概率也是很低的。
所以，王安石在三、四两句中进一步阐释“江东子弟今虽在，肯为君王卷土来”，他以辛辣的口吻明确地表示，即使项羽真的重返江东，江东子弟是不会替他卖力的。杜、王的观点不同是因为他们的出发点和立场不同。杜牧着眼于宣扬不怕失败的精神，是借题发挥，是诗人咏史；王安石则审时度势，指出项羽败局已定，势难挽回，反驳了杜牧的论点，是政治家的咏史。诗中最后的反问道出了历史的残酷与人心向背的变幻莫测，也体现出王安石独到的政治眼光。
如果说杜牧是为项羽翻案，那么王安石则是为历史本身翻案，人与历史的关系本来就是“顺之则昌，逆之则亡”。这首诗中，作为北宋著名政治家，王安石将变法中的革新精神带到咏史诗的创作中，表达自己的政治观点，对前人提出质疑，这也是一种创新。这种史论史评是王安石完成咏史诗从叙事体向抒情体，最终走向议论体的转变，对当时的诗文革新运动起了推动作用。 王安石则属意史论史评，延伸了咏史诗的内容深度，有着独到的政治见解。
王安石的诗，十分辛辣冷峻，但却抓住了人心向背是胜败的关键这个根本，可以说是一针见血。
只恐不早种，既种何用疑。
枝条日已茂，雨露日已滋。
摇本固不可，爪肤复奚为。
惊飙屡欲折，积雪久自支。
昔日靖郭君，四十馀男儿。
中有不举子，其事乃甚奇。
驰声自薛起，有谁敢齐窥。
君今已骑鹤。莫问腰缠资。
主人今晋公，相量千顷陂。
溲勃且并用，参苓恐无遗。
相如论蜀檄，昌黎从军诗。
倘可露一斑。岂无诸公知。
君来甫两月，云雾才一披。
非敢事偃蹇，禽鹿不可羁。
勿诧我泉石，恐为君瑕疵。
吾且自笑我，人知我为谁。
堂堂千里势无前，安用渠弥设三渚。
使君宾客多英侣，碧玉倾香细腰舞。
浮花浪蕊争取怜，醉乞一言终不许。
不时斗酒诗百篇，猛将腰间掣金羽。
公家丞相在当年，寒解衣裘饥发庾。
风流世德今固存，一沐三乾饭三吐。
生男何用金满籝，传家愿学文中虎。
天下几人学董元，近代复数商集贤。集贤画山唯画意，不将点画分清妍。
乾坤元气尚浑沌，百年此意无人传。我生髫龀爱公画，乱离不见三十年。
大明开天四海一，江山在处还依然。欲求公画不可得，梦中往往看云烟。
昔年为客上湘水，云山好处长留连。九华秀色开菡萏，匡庐瀑布晴虹悬。
洞庭雪浪渺无际，华盖晓峰青可怜。今年又上燕山道，凭高四望惟青天。
舟行一月少山色，北风吹沙尘昼昏。朅来燕市厌阛阓，旦暮车马争骈阗。
蓬莱真境偶一到，拭眼复见公山川。当时旧物无一在，嗟我与公良无缘。
公家子孙今白发，十年湖海相周旋。客乡邂逅重相遇，趣装又上通州船。
我家金华山色里，云间白石如羊眠。柴门小桥枕流水，溪声久不听潺湲。
昨宵又作故人梦，耳边忽似闻清猿。松根茯苓如斗大，便欲归去求神仙。
安得壶公缩地法，南归道里犹五千。官船利涉急于箭，一月可到家山前。
白头傥获遂此愿，耕云自种南山田。