上片主要抒发时光易逝的愁恨。起韵一笔包举，总言忧愁的难以摆脱，为下文分别诉说时光易逝之愁与功业难成之愁预留了地步。在这里，词人“天真地”想通过上楼登高来摆脱令他难以忍受又无法回避的忧愁的想法，本身就充满了奇趣，而他感到忧愁如有脚、又随他上楼的想法就更是奇中之奇。在表达上，化不可见的抽象之愁为有可以触碰与回避的有形之物，深得以形象写抽象的生动趣味，同时，“欲上······愁还”的传情方法，又为文气增加了转折跌宕的灵活之趣。接韵具体表明他所忧愁的内容，是自然也在变迁、亲朋也在衰老白头的时间不居之恨。“几处”与“多少”的限定，空处传神，包揽无限，写出了自然变迁和人生衰老之多简直无法据实计算的大愁苦。这种对于时光易逝的忧愁，是词人“时间意识”觉醒的表现，而“时间意识”又是与人对于存在的反思与觉悟有关的，是一种看似脆弱，其实深刻的对于生命虚无的体验，值得注意的是，词人产生这样深刻的生命虚无的痛苦，不是来自于单纯的哲学思考，而是由非常具体而强烈的生命体验所导致的。
于是，过片再进一层，揭示了导致其时间之愁的更直接的愁苦即功业难成之愁。他以感情强烈的语言反复其意与反问自己：说归去吧，还是归去吧，难道人一定要到封侯才肯罢休不成？意谓自己不必要等到做成封侯的功业才可归隐。实际上，它传达出了词人无法作成可封侯的大功业的愁苦。这样，上下片就由这两种愁苦在文理上连成浑然的一体。结韵进而揭出使自己产生时光易逝之愁与功业难成之愁的具体触机，是那种恍若浮云一样到处漂泊的游宦生涯。然后他再转过一层，巧妙运用“浮云”一词的双重比喻意义为自己下了这一转语，如果能像浮云一样逍遥自在也很自由。这样的转语，泄露了他“游宦成羁旅”的生命不自由的痛感。
这首词在表情达意上，采用层层剥笋的见心法，由愁一时间之愁一功业难成之愁一游宦成羁旅之愁，这样就由远而近，填充了越来越具体的生命痛苦：通过他的“剥笋”法抒情，越来越清晰地表现了他愁苦的来处。其总体艺术风貌是，感情浓郁，措意生动，文理自然而兼变化之趣。此外，因为暗喻的巧妙运用，这首词显示了深厚的韵味。
挥金买笑红尘市，老死不晓寒与饥。
囊萤案雪单贫士，杯水生涯北窗里。
途穷山鬼恣揶归，命压人头提不起，
郭君昔从先人游，
万丈壮气横高秋。天无老眼不见录，
匆匆白了少年头。一日访余道艰窭，
杯酒未阑泪如雨。揲蓍有术金不换，
鹑衣百结无人补。我闻君语鼻亦酸，
误身直是坐儒冠。英雄未遇隐於卜，
时人莫作白眼看。
楚怀听秦诳，身作咸阳鬼。当时屈原争，坐困椒兰毁。
襄王复不悟，远作江南徙。行吟沅湘间，形槁颜色悴。
著书称离骚，风雅齐厥理。鸱鸮况小人，鸾凤喻君子。
眷眷不忘君，一篇三致意。纫兰采杜若，冠佩空自伟。
举世混浊中，谁与同乐此。忠臣会遇难，千古共一轨。
人情疏鲠亮，物能使软美。存亡反覆间，悔及良晚矣。
嗟嗟屈子心，芳洁畴与比。日月可争光，尘垢安能滓。
聊从太史卜，肯逐渔父醉。甘葬鱼腹中，怀沙汨罗水。
千秋身后名，芬馥同茝芷。夫岂椒兰徒，据势长不死。