长记那回时，邂逅相逢，郊外驻油壁。又见汉宫传烛，飞烟五侯宅。青青草，迷路陌。强载酒、细寻前迹。市桥远，柳下人家，犹自相识。
此词以回环起伏。跌宕有致的方式抒发了作者沉郁，惆怅和空虚的心境。作者寓情于景，借景物创造出一种空灵深远的境界，深沉淡淡雅，凝重旷远的意境中，烘托出词人曲折细腻、飘忽不定的复杂心绪。时空错综交织与意脉变化莫测，是此词的特点。
全词分为四层。第一层为起笔三句，写当日寒食白天之景，系追思实写。以下写当日夜色，是现境，系第二层。换头三句写当年寒食之邂逅。是回忆为第三层。以下写当日重寻前迹情景，又是追思实写。为第四层。第一层大开，第四层大合，中间两层则动荡幻忽，全篇神明变化几不可测，极尽千回百转刻骨铭心之情，又极尽其郁积深厚之意。整首词写得惊心动魄，荡气回肠，激越凄楚，峭拔有力，迷离惝恍，意脉流转。
“条风布暖，霏雾弄晴，池塘遍满春色”。条风即调风指春风。春风骀荡，迷雾飘动，逗出一轮睛日，池塘水绿草清，一片春色。起笔三句，幅春意盎然的图画。可是，这并非此词基调。“正是夜堂无月，沉沉暗寒食。”“正是”二字，点明当下作词之现境。寒食之夜黯然无月，沉沉夜色笼罩天地，也笼定独坐堂上的词人心头。原来起笔三句乃追思实实写，追叙寒食白天的情景。“梁间燕，前社客。似笑我、闭门愁寂。”寒食为清明前二日，春社为立春后第五个戊日，寒食前，其时燕子已经归来，故称梁间燕为前社客。上二句以沉沉夜色喻示自己心灵之沉重，这四句则从燕子之眼反观自己一人之孤寂。闭门之意象，更象征着封闭与苦闷。“乱花过，隔院芸香，满地狼藉。”芸是一种香草，此处芸香借指乱花之香气。乱花飞过。院里院外，一片香气，其境极美，而残花满地，一片狼藉，则又极悲。此三句哀感顽艳，可称奇笔。
“长记那回时，邂逅相逢，郊外驻油壁。”换头以“长记”二字领起遥远的回忆，为全词核心。词人心灵中的这一记忆，正是与天长、共地久的。那回，指双方不期而遇的那一年寒食节。“时”，是宋人词气辞，相当于“呵”。词人满腔哀思之遥深，尽见于这一声感喟之中。宋代寒食节有踏青的风俗，女性多乘油壁轻车来到郊外，其车壁用油漆彩饰，故名油壁。
记忆中这美好的一暮，词中仅倏忽而过，正如它人生中倏忽而过那样。以下，全写当日重游旧地情景。“又见汉宫传烛，飞烟五侯宅”，此二句化用韩翃《寒食》诗：“日暮汉宫传蜡烛，轻烟散入五侯家。”既点染寒食节气氛。也暗示出本事发生的地点汴京。下“又见”二字，词境又拉回当日白天的情境，从而引发出下文所写对当年寒食邂逅不可遏止的追寻。“青青草，迷路陌。”沿着当年踏青之路，词人故地重游，然芳草萋萋，迷失了旧路；可是词人却固执不舍，“强载酒、细寻前迹。”“强”字，道尽词人哀哀欲绝而又强自振作的精神状态。明知重逢无望而仍然携酒往游，而细寻前迹，终于寻到。“市桥远，柳下人家，犹自相识。”市桥远处，那柳下人家，意与自己相识。可是此时自己只身一人，绝非当年双双而来可比。至此，上片起笔所写之盎然春意，只是当天重寻旧迹之前的一霎感受，其下所写之夜色沉沉、闭门愁寂，才是下片所写白天重寻旧迹之后的归宿。
清真词情深入骨。回忆与追思实写，是这位词人的两大的绝技。清真词具备这两个特点，可谓有体有用。此词是作者怀人之作，调名《应天长》，实有深意。南宋陈元龙注于调名下引《老子》“天长地久”及《长恨歌》“天长地久无终毕”二语，不愧词人之知音。此词声情与语言之特色也颇为明显。上片自“梁间燕”之下，下片“自青青草之下。皆为三、四字短句，此词韵脚为入声，句调既紧促，韵调又激越，全词声情便是一部激厉凄楚的交响乐。
缚鸡乏力病臂苦，丈八蛇矛看人舞。昔年意气摩太行，拦醉当街恨无虎。
潸潸涕泗从何来，滑伯肘柳成废材。读书击剑两不就，糟邱卧泣黄金台。
邯郸朱门盛罗绮，红女十三媚如水。戮魂不仗并州刀，缞绖妻孥哭奔市。
马能蹶人失亦喜，隙牖青天收万里。
一别嗟何处，相思抚旧蹊。月明施濑北，云起蠡岩西。
跋涉舟车动，过从笈箧携。邻光因借烛，道味肯吹齑。
好学萤分照，论交雁择栖。丘园心薜荔，海国气鲸鲵。
卷帙签翻蠹，讴吟砚发黳。经筌参《老》《易》，乐府录铙鼙。
治法推周稼，淳风仰汉绨。谈玄知野马，考字守家鸡。
土域标鞮象，天图辨煇鑴。遗文多废坠，妙契极端倪。
独树盘桓久，平芜眺望低。霜林红玳瑁，雾雨碧玻瓈。
屏迹依狐兔，销愁对鹭鹥。尘书投梵夹，美饷挈童觿。
檞叶时遮峒，藤梢或罥溪。龙居瞡雪瀑，虎路蹑霞梯。
出入恒联袂，追随几杖藜。竹山香岭峤，花岛绣湖堤。
尚义开黉始，延儒振席齐。生徒脩枣脯，祭品授菹臡。
锦石看还数，苍松倚却题。吾伊朝屡集，浑灏夜同稽。
自谓菖为歜，人疑谷似稊。中悁真抑郁，外物总筌蹄。
岁序空流迈，涛波益惨悽。故袍寒擘茧，雄剑滑膏鹈。
绿映牵帆水，红黏曳屧泥。娃宫钗钿拾，甫里笔床赍。
鹤市歌喉引，鲈乡鲙手??。吴趋誇粉黛，越产购珠犀。
富业连橙圃，菑霖溃稻畦。占归仍浩眇，结客重酸嘶。
彼此身如寄，参商梦欲迷。蓬飞甘扫轨，桂落得通闺。
侠眼收丹电，仙襟化素霓。贫期金埒骋，贱许玉阶跻。
病矣长忧痼，閒哉敢恨睽。?除须尔镊，磨刮更予篦。
本欲睎王贡，兹犹慕阮嵇。猖狂疏奏椟，软弱谢耕犁。
习静求神悟，超群畏俗挤。清琴桑有鲤，钜弩蹠非鼷。
教驾传衔辔，观隅识橑枅。锄芝黧受谪，抱璞刖闻啼。
性命缘穷鬼，功名属嬖奚。悠悠鸾与凤，泯泯鹿将麑。
白谷今安驷，青霄古执圭。毋宁枉隐逸，辛苦等黔黎。