这首词的写法是：“紧扣别宴，思前想后”。他把离别的情绪融贯到对过去的回忆和对前途的想像之中去，不同一般，别有一番风味。
词的上片由别宴写起，进而追忆到过去相聚的时日。一开篇就说船已经挂起帆来了准备离去，久久不能离去，只是一杯杯地饮着好友送别的酒。这就把不得不离去又不忍离去的矛盾心理形象地表现出来。为什么“张帆欲去”？因为“携家作客真无策”、“长乘舴艋竟安归？”（《元日》）词人在战乱之中，携家南奔，屡次寄居，终非长策，但却非走不可。为什么“仍搔首”？因为与义和大光友情诚笃，不忍分别，所以搔首踟蹰。这里词人很自然地追忆起在腊月间相聚的时日，朋友们饮酒赋诗；同时，更盼望着春天的到来，以与友人更好地流连吟咏，然而春天到了，桃花才吐蕊，而自己却要与友人告别了！“匆匆”之中，包含了无限惜别之意。“吟诗”两句，清刘熙载《艺概。词曲概》赞为“好在句中”，就是说其本身即为佳句，不待上下文关照，自然映发，自见妙处。
词的下片仍写别宴。写过了酒，紧接着从歌上落笔。古人送别时唱“骊歌”，如苏轼《江城子。孤山竹阁送述古》所写“且尽一樽，收泪听《阳关》”宋代州郡长官设宴，有官妓陪侍，歌舞酒声远远飘去，可见宴会的盛大，此“歌声”就是歌妓所唱。“歌声频为行人咽”，临别之际，歌妓也为之动情，几度呜咽不能成声。因此感动了词人：“记著樽前雪”。“雪”为“雪儿”省略，而“雪儿”又是指代歌妓的。雪儿为隋末李密歌姬，善歌舞，能够根据音律填词而歌，称“雪儿歌”，后来泛指歌妓。词人因歌而记着歌者，即记着此别，记着饯别的主人，一语而三得。酒醉人，而歌声也足以醉人。“明朝酒醒大江流”，此笔回旋一转，想到明朝酒醒之后，此身已随舟漂到湘江。此行何去？相距一百二十里的衡州（今衡阳）是第一站。
“满载一船离恨向衡州”：载人而曰“载离恨”，“离恨”而曰“一船”，“一船”而且“满载”，即满载离恨表达了作者不忍惜别的情意，与首句“张帆欲去仍搔首”紧密关连，也同作者《别大光》诗的“滔滔江受风，耿耿客孤发”相补衬。这最后两句，化用苏轼在扬州别秦观的《虞美人·波声拍枕长淮晓》词的“无情汴水自东流，只载一船离恨向西州”，而这里情感更为丰富。运用前人成句时切忌字句意义完全相同，但又不可距原句意思过远。与义此处构句可谓运用前人之后，却自然切合己事，变化处又别出心裁，较之上片之结，艺术上也不相上下。
平生爱山苦趼足，况此对面美冠玉。也曾杖屦极跻攀，稍度湾埼转虚曲。
径踏青螭脊上行，所历渐高山渐束。红亭白塔出湖外，下瞰诸峰等臣仆。
祖禅晏坐服生狞，法席宏开俨清肃。何人梵呗呼僧定，划然透户如击筑。
浮岚暖翠忽纷披，依依精舍傍修竹。至今犹作咿唔声，饱食颇惭空洞腹。
崎岖竟日亦已劳，应接满前端为目。道人对境了无羡，折脚铛中煨脱粟。
小立为尔起深悟，愿事扫除甘播掬。峥嵘岁月苦难记，三寸稚杉俄立鹄。
山中老宿亦向尽，访旧无人空感触。细评道人似豪家，台殿耽耽枕岩谷。
当时气象雄一方，谁教劫火烧糜竺。十年旧观未全还，金钱奔走倾缁俗。
何山试问何所有，一溪清泠嗽寒绿。入门使我意也消，不省人间有华辱。
殆是高人胜士徒，山灵笑许兹论笃。旷荡幽深两俱胜，胡不重游勇奔鹿。
多病欢娱久去心，良辰美景宁相属。昏昏午窗供坐凉，跳丸西走白日速。
夜来可奈风雨尽，尽力催花亦良酷。痛杀新红三万片，园林惨澹馀老木。
作诗遣愁愁未遣，那知翻作愁根窟。古人真欲焚笔砚，苦语殆可书绅笏。
颇怜阮屐共嵇锻，更笑周妻与何肉。留连一物即是碍，羡君开襟少嚬促。
爱诗乃复宜相似，句语卓荦光透幅。倦还始觉心和平，人生有手莫操牍。