关于此篇诗旨，历来有多种看法：一、刺晋武公说（《毛诗序》等），二、好贤说（朱熹《诗集传》、何楷《诗经世本古义》等），三、迎宾短歌说（高亨《诗经今注》），四、思念征夫说（蓝菊荪《诗经国风今译》等），五、流浪乞食说（陈子展《国风选译》等），六、情歌说（程俊英《诗经译注》等），七、孤独盼友说（朱守亮《诗经评释》等）。
以上几说，当以孤独盼友说贴近诗旨。
古往今来，人与人之间的交往是不可缺少的。此诗就是描写一个孤独者切盼友人来访，共饮谈心，以解孤独寂寞之苦。
人类都有一种“共生欲望”，而这种“共生欲望”又是以人们的相互帮助、彼此交流为基础的。一旦得不到满足或有所缺憾时，就会产生孤独感。当“共生欲望”得以满足时，孤独感也就随之消除。看来，诗中的“我”，似乎已经意识到自己与外界隔了一堵“墙”，失去了和朋友的交往，深感孤独，为了摆脱这种孤独感，获得精神上的慰藉或寄托，他力图改变与世隔绝的处境，渴望有良友来访，彼此建立友谊，交流感情。
全诗以“我”的心理活动为主线，以期待的眼光，诚挚的态度，殷勤款待的方式，频频召唤“君子”来访做客。“我”从自己强烈的寻友愿望出发，步步设想双方的心态和行为。“我”对“君子”“中心好之”，然而他“噬肯适我”、“噬肯来游”吗？只恐“求之不得”的心理活动跃然纸上。“肯’字落笔妙，心冀其来，然未敢期其中心肯之而必来也。”（朱守亮《诗经评释》）从全诗看，“中心好之”是关键句子，不可轻易读过。“我”对“君子”有好感，切盼与之交往，但用何种方法进行呢？思之再三，何不请“君子”来家做客，端上美酒佳肴，殷勤待之。借此机会，一则表明自己好客的诚意，二则可以交流情感，加深友谊。或许这就是此诗两章末句均用“曷饮食之”的用意所在。再细细玩味，“曷”字似有“画外之音”——试探的心理；或如牛运震所说：“‘曷’字有欲言不尽之妙也。”（《诗志》）
至于“我”的盼友愿望是否实现，诗中没有交代，这里姑且不论。不过有一点则是可以肯定的，即原先“我”的孤独感，通过诗歌已有所宣泄，得到一定缓解。
读完这首短诗，眼前呈现出一幅生动的画面：荒野古道旁，立着一株孤零零的杜梨树，盼友者站在那里翘首苦盼“君子”来访的神态，殷勤款待“君子”时的情景，历历在目。（此为“我”的想像）
此诗章法结构带有民歌反覆咏唱的特点。各章的句数、字数相同。要说有变化，仅在第二章的二、四句末换了三个字，即第一章的“左”改为“周”，“适我’’改为“来游”。换字又与换韵有关，第一章的“左”与“我”隔句押韵，第二章的“周”与“游”隔句押韵。
林下有志士，苦学惜光阴。岁晚千万虑，并入方寸心。
岩鸟共旅宿，草虫伴愁吟。秋天床席冷，夜雨灯火深。
怜君寂寞意，携酒一相寻。
山中不栖鸟，夜半声嘤嘤。似道思归乐，行人掩泣听。
皆疑此山路，迁客多南征。忧愤气不散，结化为精灵。
我谓此山鸟，本不因人生。人心自怀土，想作思归鸣。
孟尝平居时，娱耳琴泠泠。雍门一言感，未奏泪沾缨。
魏武铜雀妓，日与欢乐并。一旦西陵望，欲歌先涕零。
峡猿亦何意，陇水复何情。为入愁人耳，皆为肠断声。
请看元侍御，亦宿此邮亭。因听思归鸟，神气独安宁。
问君何以然，道胜心自平。虽为南迁客，如在长安城。
云得此道来，何虑复何营。穷达有前定，忧喜无交争。
所以事君日，持宪立大庭。虽有回天力，挠之终不倾。
况始三十馀，年少有直名。心中志气大，眼前爵禄轻。
君恩若雨露，君威若雷霆。退不苟免难，进不曲求荣。
在火辨玉性，经霜识松贞。展禽任三黜，灵均长独醒。
获戾自东洛，贬官向南荆。再拜辞阙下，长揖别公卿。
荆州又非远，驿路半月程。汉水照天碧，楚山插云青。
江陵橘似珠，宜城酒如饧。谁谓谴谪去，未妨游赏行。
人生百岁内，天地暂寓形。太仓一稊米，大海一浮萍。
身委逍遥篇，心付头陀经。尚达死生观，宁为宠辱惊。
中怀苟有主，外物安能萦。任意思归乐，声声啼到明。