此诗首联“五载客蜀郡，一年居梓州”是说诗人在成都客居了五年时间，其中一年还是在梓州（四川三台）度过的。颔联“如何关塞阻，转作潇湘游”，意思是说：当前到处兵荒马乱，关山交通阻塞，我为什么反要远赴潇湘作客呢？这是以设问的语气表达难言的隐衷，是问自己，也是问一切关心他的亲友。言下之意是自己是知道时局如此纷乱不宜远行的，表隐衷而出以设问，无奈与愤激之情自见。在严武当政时期，为了照顾诗人贫困生活，曾表荐他为节度参谋，检校工部员外郎，但诗人性忠直难被群僚所容，时受讥讽，因此不久坚决辞职归草堂。严武在世时尚且如此，此时他人亡职歇，更待不下去了。暗示此去原非本意乃是迫不得已。诗人前往，因为那边有可以投靠的亲友故旧，如舅父崔伟，朋友韦之晋、裴虬等人。
颈联说：回顾平生万事，一无所成，可头上发丝已由白转黄，表明身衰体弱之极；而展望此去前程，又是那么渺茫难测，只能以抱病残生像江上白鸥一样到处飘泊了。这是在去意已决之后，抚今追昔的感慨，“去蜀”之举更显其悲。困苦生涯，莫此为甚，不能不悲愤交集，“黄发”、“白鸥”联成对仗，表示行廉志洁如故，决不肯为穷困改节。由此结出尾联的反语。尾联说：国家安危的大计，自有当政的王公大臣支撑，我这个不在其位的寒儒何须杞人忧天，枉自老泪长流呢！表面是在负气说话自我解脱，其实是位卑忧国的肺腑之言。明知这班肉食鄙夫只会以权谋私，承担不起国家顶梁柱的重任，而自己“致君尧舜”的理想久遭扼杀，国之将覆，不能不悲。寄忠诚忧国之思于愤激言辞之内，感人的力度更见强烈。清人蒋士铨有诗赞杜甫云：“独向乱离忧社稷，直将歌哭老风尘。”（《南池杜少陵祠堂》）指的正是这位诗圣的高尚情操。
这首四十个字的短小五言律诗，总结了诗人在蜀五年多的全部生活，笔调堪称恢宏寥阔。而此诗尾联用激切语言所寄托的深于忧患不忘国难的赤诚丹心，更是一篇精髓所在。
池水生青蒲，枝叶自相扶。水绿平如故，池上蒲成树。
秦关百二氐王才，麾剑风云万里来。图籍河西收四郡，旌旗邺下宴三台。
燕姬赵女颜如玉，辇入殽函贮金屋。阁道春游度渭南，珠帘暮卷临澧曲。
贵主还留钜鹿名，小腰绝爱鲜卑束。去国婵娟意可怜，新恩慰藉情难足。
别有春风飘绮罗，华镫斗帐夜烟和。君王欲卷衣裳赠，一片流云柰晓何。
雄略英姿冠当代，指麾旦夕收江外。戎国分居大荔城，降夷尽保长榆塞。
大度何尝愧帝王，骄心岂免成伤败。卷衣空忆可怜宵，月底花枝烟柳条。
婕好从招秦苑雁，侍中曾插汉宫貂。锦袍再赐无颜色，笑杀河东金步摇。
当年力战壶关辟，雀来燕室诚何益。女戎亡国志先荒，那系南朝谢安石。
千秋编简载功名，一朝富贵埋荆棘。青蒲零落水东流，不见霓旌下枋头。
碧云散尽梧桐影，太息阿房几度秋。
林类不知隐，行吟聊带索。伏生老嗜经，于道为糟粕。
何如海上闾，三老同赐爵。上老冰雪肌，下老颜如渥。
中老正敷愉，九十骨矍铄。释智绝町畦，纵心游恬漠。
有子汉列卿，名在石渠阁。洗沐一来归，六传欢城郭。
玉笈绿绨封，宝驷黄金络。华旌既绥绥，綟绶何若若。
上堂问起居，跪进丹丘药。群从歘相从，翩如鸾与鹤。
仙气结云霞，君恩散林壑。翁其爱玉体，延年千岁乐。