组诗中所写的人事其实并非都据史实。如东施效颦出自《庄子》，带有寓言性质；《西京杂记》中所写王昭君不肯贿赂画工以致不为汉元帝所知而被诏使出塞的情节只是传说；至于出自《虬髯客传》的红拂形象则更经传奇作者的艺术加工。
这首诗中的议论原本是借古讽今，为现实感受而发。林黛玉鄙薄反复无常、苟且求荣、甘心得到耻辱下场的黥布、彭越，觉得不如虞美人“饮剑”于楚帐，是借此寄托她自己“质本洁来还洁去，强于污淖陷渠沟”的志愿。
诗中所咏与小说情节的某种照应关系，这是可以研究的问题。《五美吟》写的都是关于死亡或别离的内容，有的还涉及事败或者获罪被拘系，这就不是偶然的了。在现存材料很少的条件下，要确切地阐明作者的意图还是不容易的。在《红楼梦》戚序本与甲辰本上有一条早期批语说：“《五美吟》与后《十独吟》对照。”《十独吟》在后四十回续书中没有，当是已散失的后半部原稿中薛宝钗或史湘云所写的诗。从诗题看，大概是借古史上十个独处的女子如寡妇、弃妇、尼姑和离别丈夫的妇女等的愁怨，来写书中人物的现实感触的。所谓“对照”当也不仅仅限指诗题。
骢马何处来，翩翩下霜台，七闽大道无尘埃。袖中明月连城价，腹里琅玕柱石材。
闽山青峨峨，闽水净如练，露冕巡行历州县。手持白简绣作衣，胆落金吾铁为面。
佐理由来有政声，纲纪百粤共澄清。清如金茎云间之露白，澄似冰壶秋夜之月明。
山亦收其雾，川亦敛其滓，泰阶荧荧悬六星。秋毫遥遥洞千里，列郡官曹亦如水。
忆昨霜威遍齐鲁，汶阳泰岳沾时雨。又持玉节按闽荒，乡心几度梦浔阳。
方今天子多殊渥，暂遣遐陬访民瘼。早晚功成列上台，令人更忆孙弘阁。
中有忘机人，超然乐岩丘。
创亭号观风，嘉景自成收。
群峰呈晚碧，长溪泻寒流。
视听足怡情，万事安能求。
尝言徂暑天，登时疑清秋。
云容既冷淡，松韵还飕飗。
扰扰九衢尘，谁知高静游。
绿衫良家子，文鳞宛国驹。神宇擢秀彩，骏骨蓄英腴。
妙龄从兹启，遐陟迩云初。迅发逞穷邈，若视无寰区。
婴之尺鞅御，加以寸箠驱。百年虽瞬息，万里亦须臾。
朝晞若木津，夕秣昆崙虚。往驾谅可追，至者吾其徒。
勿云视华玩，市里周盘娱。时去壮齿谢，日暮我马瘏。
终惭作图意，揽此徒永吁。