顾炎武是我国十七世纪的一位杰出的爱国活动家和具有进步思想的启蒙学者，博学强记，耿介绝俗，以著作《日知录》驰名于世。
抗清失败后，顾炎武奔走南北，眼界大开，对人生的认识也更加殷实、深刻了。针对当时知识分子崇尚“游谈无根”的理学情况，《与友人书》以“为学”为话题，发抒了独具个性的治学观。
文章的结构呈放射状。作者从为学者与自我、现实的学友、书本（实际上仍是人——古代作者或书中古人）、历史的“学友”（文中提到了孔子，实际上是指对提升学者的学养有帮助的一切古人）的关系切入，精到地阐述了这四组关系中的心灵互动的重要性。他要求为学者做到博学审问（广泛涉猎，详细考究）、稽（与别人心灵契合）、求其是非之所在（实际上指学会辨析，学会批判），使别人的东西化为自己的东西，从而拓展自己的知识疆域。作者强调为学不是始于学习，终于学习，而应该联系实际，学有所用，即“有济于天下”。为学应该贯穿人生的始终，不进则退。这是为学者必须谨记的一条法则，圣人也不例外。
文中提倡的是一种注重“广博、渊深、实用”三位一体的治学观，辨证而深刻，实在而灵活。这不仅对当时的学人具有警策的作用，对现代的人们如何打造书香人生，创建学习型社会，也是具有极其重要的启示的。
迢迢黔中道，乃在天一隅。自昔靡漠乡，本与中国殊。
马卿西喻蜀，武侯南渡泸。遗声落千载，文教久自濡。
朅来苦凋瘵，上下相矫诬。奠夷为厉阶，黔首困豪输。
嘅彼蓬发人，所至无完肤。公今万里往，闾阎待昭苏。
高调易绝弦，急矢无完弧。甘棠且先树，萧艾宜后锄。
政在宽严间，寒屋自回枯。武侯何人斯，岂谓非吾夫。
毒龙所止处，水必浑以腥。兹泉名白龙，水味何清泠。
澄澄鉴毛发，龙曷遁其形。阴风时怒号，微吟或可听。
川脉发神光，尤物藉其灵。白龙化为人，鱼服昔焉经。
何必家于水，后人赘以亭。我来酌斯泉，醉荷不肯醒。
龙乎亦来不，视之如蝘蜓。