白帝城危耸于夔州（今重庆市奉节县）东白帝山之上，背负峭壁，前临大江，占据高峻山势，为三峡入口处著名胜景。杜甫晚年寄居夔州，咏白帝城作品颇多，此为其中之一。
“城尖经仄旌旆愁，独立缥缈之飞楼。”起句突出“白帝城最高楼”之高：城高路险，城头遍插旗帜，而旗帜亦愁城楼高险，则人愁不言而喻。白帝城楼高耸于此缥缈之际，凌空若飞，诗人驻立楼前，极目四望，胸襟益开。其立足之高，视野之阔，使得全诗在未展开之前已笼罩于一种雄奇壮丽的气势之中。
“峡坼云霾龙虎卧，江清日抱鼋鼍游。”这一联是写楼头所见：忽而江峡若裂，云气昏晦，纵横怪石似龙盘虎踞，横卧波心；忽而江清水澈，日照当空，滩石于粼粼光影隐耀之中，又如鼋鼍怡然嬉游，阴晴气象殊异，而动人之处各不相让，两句并举，将楼头观景的倏忽万变写得活龙活现。
“扶桑西枝对断石，弱水东影随长流。”扶桑，为古神话中东方日出处一种神木，长约数千丈；弱水，为古神话中西方昆仑山下一条水流。此处是诗人登高临深，不禁心驰神往，设想出虚幻之境：如见扶桑西边的枝条正与山峡相对，弱水东边的影子似与长江相随。此前的诗人用此二典，一般是“东观扶桑曜，西卧弱水流”（曹植）的写法，而杜诗反向用之，是紧扣诗题，极力渲染城楼之高，可望扶桑西向；极言江流之远，可接弱水东来。以虚境写实景，于虚实之间传达神韵。
“杖藜叹世者谁子？泣血迸空回白头。”诗人的目光又从愈见虚渺的远景上落回楼头，孑孑老者，倚杖望空，情境与首联“独立”句相似，面对苍茫浩荡之江水，立此险峻峭拔之峰，心与物化，问“叹世者谁子？”似已达到忘我境界。但毕竟执着难遣，惟有泪洒天半。诗人一生漂泊，年逾半百仍不得归所，写此诗时离安史之乱平息不过三四年，朝野间百废待兴，国恨、乡愁，平生叹喟，郁积于胸，只有回首归去，让这地老天荒的萧瑟苍凉之感逐渐淡化消释于心罢了。
这是一首句法用律体而音节用古体的拗体七律，其情绪勃郁，声调拗怒，互相配合，突破了七律中传统的和谐，给人以耳目一新之感。加上格局严谨，首联叙写楼高，二联摹写近景，三联拟想远境，末联感慨身世，起、承、转、合，诗法井然。正如清人王嗣奭《杜臆》评“此诗真作惊人语，是缘忧世之心，发之以自消其垒块，叹世二字，为一章之纲，泣血迸空，起于叹世。以迸空写楼高，落想尤奇。”
共君此夜须沉醉。且由他、娥眉谣诼，古今同忌。身世悠悠何足问，冷笑置之而已！寻思起、从头翻悔。一日心期千劫在，后身缘、恐结他生里。然诺重，君须记。
变星隔夜临河浒，霞觞次第开梅坞。先庚用九应乾龙，后甲八风从啸虎。
差池十载联雁行，迢递千秋荐麟脯。小弟花甲岁始周，我兄萝图秩稀古。
太原乔木挺庄椿，八千岁月寻常睹。荆花顾影会连枝，池草含情听覼缕。
忆从少小趋庭闱，桂馥兰馨毓芝圃。太丘声价重元方，骠骑才名先第五。
霜蹄屡蹶称数奇，寒窗谁伴蠹鱼腐。捐赀曾助汉家边，置身已历育贤薮。
通籍应随光禄勋，投閒忽漫追巢父。谷口烟霞任往来，碧山猿鹤忘宾主。
老去生涯托素封，田家岁事占晴雨。留馀剩有一经畬，种德还师二贤矩。
心谷新储市义仓，善果深藏不竭府。星高溟海少微躔，风韵商山紫芝宇。
洛阳结社会耆英，汉阴父老欣同聚。祇今初度庆兹辰，岳降生申爰及甫。
绛县甲子增老人，幔亭张处称彭祖。凫舄书传汉尚方，缑山乐应冯夷鼓。
仲氏今年六十七，季妹五帙加二数。白首儿孙各满前，天伦至乐森庭户。
弟也驰驱念载馀，五陵衣马缁尘土。桃李芳园几后时，初衣幸及莱阶舞。
东海亲瞻寿域开，西昆并集瑶池羽。黄耇堪从大斗酌，青牛邀取函关伍。
秋色澄江咏鹡鸰，春风上苑吟鹦鹉。埙篪未奏南山曲，琴瑟先调棠棣谱。
尔日斯迈月斯征，夙夜无忝交相努。何当天际同朔儿，不枉人间其王母。
质明摄上宰，诘旦乘轺轩。四圭邸苍玉，六变舞云门。
香浮郁金酒，烟绕凤凰樽。貂冕交辉映，珩佩自相喧。
微风飏清管，轻雨发陈根。新花临御陌，春色起天园。
河间献乐语，斯道愧能论。