勤政楼原是唐玄宗用来处理朝政、举行国家重大典礼的地方，建于公元720年（开元八年），位于长安城兴庆宫的西南角，西面题曰“花萼相辉之楼”，南面题曰“勤政务本之楼”。

　　公元729年（开元十七年）旧历八月五日，唐玄宗为庆贺自己的生日，在此楼批准宰相奏请，定这一天为千秋节，布告天下。并以马百匹，盛饰分左右，舞于勤政楼下，又于楼中赐宴设酺，“群臣以是日进万寿酒，王公戚里进金镜绶带，士庶以结丝承露囊更相问遗”，千秋节也就成了一年一度的佳节。然而由于玄宗晚年“勤政务本”早成空话，到安史之乱爆发，只得被迫退位，唐王朝江河日下，千秋节也随之徒有虚名了，甚至连当年作为赠送礼物的承露丝囊也见不到了。诗的第一句说佳节空在，是总论，第二句说丝囊已无，则是抓住了“承露囊”这个千秋节最有代表性的物品来进一步补衬，使得“名空在”三字具体着实了。

　　这首诗的后两句写诗人移情于景，感昔伤今。杜牧善于以诗论史，借古讽今。“惟有紫苔偏称意，年年因雨上金铺”。这两句采用《诗经·王风·黍离》的笔法，用宫院中的植物茂盛生长暗示王朝兴衰之意。

　　《诗境浅说续编》云：“开元之勤政楼，在长庆时白乐天过之，已驻马徘徊，及杜牧重游，宜益见颓废。诗言问其名则空称佳节，求其物已无复珠囊，昔年壮丽金铺，经春雨年年，已苔花绣满矣。”金铺，是大门上的一种装饰物，常常做成兽头或龙头的形状，用以衔门环。用铜或镀金做的，叫金铺，用银做的叫银铺。紫苔是苔藓的一种，长在阴暗潮湿的地方。

　　这两句诗从表面看，写的是景，是“勤政楼”的实景，但细细体味，就会感到这十四个字，字字都饱蘸了诗人感昔伤今的真实情感，慨叹曾经百戏杂陈的楼前，经过一个世纪的巨大变化，竟变得如此凋零破败。可以想象，当杜牧走过这个前朝遗址时，所看到的是杂草丛生，人迹稀少，重门紧闭的一片凄凉景象。

　　诗人不写别的，偏偏从紫苔着笔。这是因为紫苔那无拘无束，随处生长，自得其乐的样子深深地触动了他此时惨淡失意的心情。失意之心对得意之物，自然格外敏感，体味也就更加深刻了。

　　作者以紫苔见意，又从紫苔说开去，用紫苔的滋长反衬唐朝的衰落，小中见大，词浅意深，令人回味。说紫苔上了金铺，是一种夸张的手法。当年威严可畏的龙头兽首，而此时绿锈满身，如同长满了青苔一般，这就进一步烘托了勤政楼被人遗忘而常年冷落的凄凉衰败的景象。这里，“偏称意”三字写得传神，“偏”，说明万物凋零，独有紫苔任情滋蔓，好像是大自然的偏宠，使得紫苔竟那样称心惬意。这笔法可谓婉曲回环，写景入神了。

　　这首诗是诗人在极度感伤之下写成的，全诗却不着一个“悲”字。从诗的整体看，诗人主要采用明赋暗比的方法。前两句写的是此刻之衰，实际上使人缅怀的是当年之盛；后两句写的是此时紫苔之盛，实际上使人愈加感到“勤政楼”此时之衰。一衰一盛，一盛一衰，对比鲜明，文气跌宕有致，读来回味无穷。

君不见韩江之水清且涟，昔日何名今姓韩。乾坤剖辟江回环，不缘刺史畴能传。

借问刺史家谁边，昌黎为邑韩为先。为争佛骨摧龙颜，投荒远谪南海壖。

南海之中蛟鳄蟠，含沙射人甘如膻。刺史投文达渊泉，坐令孽魄妖魂迁。

始知正气冲斗躔，不特文章光烛天。斯人一去何当还，今日使君堪接联。

使君在朝秉芳荃，召对金门吏隐兼。名驰五岳跨其巅，岂惟三楚腾孤骞。

一朝卧治东南偏，回瞻紫闼凌空寒。去年下车法象悬，霜风凛凛廉贪顽。

天吴深悲海若潜，令人击节驱鳄篇。再见黄犊横秋田，谈经问字罗英贤。

有时乘兴却跻攀，北走卧龙西飞鸾。微茫星宿入毫端，吐吞溟渤性灵全。

时维五月薰风旋，池塘过雨碧荷圆。千里封疆歌且弦，搢绅奉觞称南山。

为君起舞张广筵，盘空白鹤来翩跹。独有扬生白尚玄，曾从翁孺识輶轩。

恨不作赋随登坛，一书一度思留连。心知所思不在言，神交气合非徒然。

但愿岭左人安眠，时和俗厚群生欢。天子书名御屏前，行看接武夔龙班。

君不见韩之水，清且涟。昔何名，今姓韩。从此长流千万年，会须更作使君滩。

织得回文锦字书，临流寄与北溟鱼。平安定有明年信，楝子花开四月初。

万壑摇苍烟，百滩渡流水。下有跨驴人，萧萧吹醉耳。

与尔五度话，孟劳夜夜鸣。有人能富国，真可不谈兵。

季子终难贱，袁闳勿待清。为君布肝鬲，须早学无生。