“幸与松筠相近栽，不随桃李一时开。”欲写迎春，却落墨于松竹、桃李，曲笔有致。松竹皆岁寒不凋、翠叶常青。迎春则能“带雪冲寒折嫩黄”（韩琦语），最先点缀春色。因而它友于松竹，与纷艳一时的桃李不能同日而语。自古来文士都视松竹为坚贞高洁的象征。陶潜谓：“青松在东园，众草没其姿。”白居易则“植竹窗前，日日观照。”（《竹窗》）说迎春欣喜自得为松竹近邻，实是赞人的高风亮节、卓然独立。唐人爱牡丹，最不喜桃李。刘禹锡《杨柳枝词》道：“城东挑李须臾尽，争似垂杨无限时。”《元和十年自朗州至京戏赠看花诸君子》一诗更以桃花讽刺显赫一时的满朝新贵。白居易曰迎春花“不随桃李一时开”，是麻姑手搔到了刘禹锡心头的痒处。语似平易，实则痛快淋漓。
“杏园岂敢妨君去，未有花时且看来。”杏园，据说那里是“花卉环周，烟水明媚”。唐代每年科举放榜后，新登进士多游宴于此（见《松窗杂录》）。这是个众芳斗撼 热闹非凡之处。然而迎春花却自有佳处，它先于群芳，应春傲然怒放。迎春花热情地邀请刘禹锡在桃、李、杏等花未开时，不妨来看一看。其超群拔俗的品格，得到了进一步的表现。两句紧扣诗题“招”，极为贴切。“岂敢”二字下得遒劲、有力，“且”字用得玩皮、冷峻。联系刘禹锡的生平事迹看，这两句显然是借花喻人。贞元二十一年（805年）政治革新失败后，刘禹锡、柳宗元等革新派人物一一遭贬。十年后，刘、柳等应召人京，待起用。谁知刘禹锡不肯改悔，游玄都观时作《元和十年自朗州至京戏赠看花诸君子》，讥刺权贵，因之刘、柳等又再度被谗毁、出贬。十四年后，刘禹锡仍然不易初衷，从洛阳一回到长安就旧地重游，并以诙谐、嘲笑的笔调作了《再游玄都观》。诗云：“百亩庭中半是苔，桃花净尽菜花开。种桃道士归何处？前度刘郎今又来。”这不像是渡尽劫波人的口气，倒是有一种坚持立场、九死不悔的战斗精神和胜利后的豪放风度。这正是诗人笔下迎春花的气派。
刘、白交往数十年，相知甚深。故此诗虽然只就普通的迎春花着笔，却点活了人物的神采，含蓄地写出了刘禹锡的政治倾向、铮铮铁骨和倜傥风流。此可谓是善于小中见大，超然物外。作为一首咏物赠人小诗，非莫逆至交者，写不得这么深致。
先生风义兼师友，见面初已闻名久。欢若平生謦欬间，饮我春茶似醇酒。
玉轸尘生拭绿绮，殷勤为我奏流水。白波一道初出山，奔腾江海三万里。
飞沫惊涛照眼明，忽然电灭寂无声。帘外冬阳透窗入，街心似有车马鸣。
人间何世神恍恍，七弦又已泠然响。轻若春花落幽潭，柔如太息空惆怅。
君子何为似楚客，负手看川昼夜碧。临流可奈太清癯，一曲听罢鬓毛白。
催弦拂柱翻别调，忆故人与龙朔操。淮南春色方萋萋，紫塞秋风颜色老。
不忍听者意惶惶，更坐再为弄文王。君子之德仁且厚，宛如春风澡我肠。
春风穆穆舞白雪，韶頀初闻何欣悦。四曲听罢魂扬扬，我似先生手心热。
七月一日知丞往众浔潭命道士投铁简是日有雨二日知丞过访共道灵验相与感叹因以数语记之
老龙高卧古灵湫，唤醒须烦尺简投。澒洞溪云随起雨，渺瀰陂水急通沟。
定看田里还丰岁，且豢鸡豚作好秋。可是蓝田修故事，为民精祷益同忧。
少长同游事业俱，中年去住忽殊途。白云门下春风歇，赤壁江头夜月孤。
早拟骅骝空冀北，晚惊鸑鷟振东湖。连城已剖辉山玉，按剑犹疑照乘珠。
廊庙地高行易远，田园岁尽去应芜。病怜送客思留客，閒觉今吾是故吾。
海市风波无旧侣，江村烟雨有莼鲈。欲知别后怀君意，尽在登高望远图。