“辽鹤归来，故乡多少伤心地”，起首二句以比兴发端。将自己比作离家千年的辽东鹤，一旦飞回故乡，事事处处都引起对往昔生活的深情回忆，触发起无限伤感的情怀，“辽鹤”用的是《搜神后记》中丁令威的故事。”“故乡多少伤心地”，《夷坚二志》作“故人多少伤心事。”
“寸书不寄，鱼浪空千里”两句。暗用典故。刘向《列仙传》载：“陵阳子明钓得白鱼，腹中有书。“又，古乐府《饮马长城窟行》有句云： “客从远方来，遗我双鲤鱼。呼儿烹鲤鱼，中有尺素书。”这里化用旧典，补叙别后多年了无音们。上句似先写对方不寄书，实足从巳方感觉而后得知。下句直说自己久盼情状。盼而“空”是结果”久盼的全过程，便从这个“空”字透露出来，从这个“空”，才回过头来察觉了本是由于对方的“寸书不寄”。词意平实，却蕴思细致，深有韵味。
过片又回到眼前，“凭仗桃根，说与凄凉意”。人事变迁，信音辽邈，重来旧处，不见伊人，欲诉无由。东晋王献之有《桃叶歌》三首，其二云：“桃叶复桃叶，桃叶连桃根。桃叶，献之爱妾名，其妹名桃根。姊妹连枝，凭她说与，作者用比曲说如此虽隔一层，也是有死胜无了。“凄凉意”，《夷坚三志》作“相思意”。“凄凉”也好，“相思”也好，都是指多年积蓄未了情。 “凄凉”二字似乎表达得更深一些。有此二字，亦足以道出满腔幽情了。
结尾“愁无际”三字，包含了别来至今，荡漾在自己心中的无尽的悲感。“旧时衣袂，犹有东门泪”写黯然销魂之意，将情感推向极致。词人看到她的旧时衣物至今犹在，内心情感无法抑制，除了泫然泪下之外，再也说不出任何话语。古乐府《东门行》曰：“出东门，不顾归。“”东门”在古典文学中是带有浓厚悲伤色彩和感伤意蕴的送别之所，被赋予“一去不返”的定性。词人在这里化用，足以体现他仿佛认命一般，对于那些离去的人和事不抱任何希冀与期待了。
这首词直抒胸臆，虽淡淡写来，亦有深情无限。全篇章法多变，摇曳生姿，起承转合，各具其妙。最妙处当是结句，触物生情，遥应篇首，既绾合全篇，又点透题旨，有语淡情深之余味。
台上明月池，干叶金莲开。
花花相映发，叶叶同根栽。
王母携双成，绿盖云中来。
汉王坐法宫，一见光徘徊。
结以同心合，授以九子钗。
翠装雕玉辇，丹髹沉香斋。
护置琉璃屏，立在文石阶。
长恐乘风去，舍我归蓬莱。
从猎往上林，小队城南隈。
雪鹰异凡羽，果马殊群材。
言过乐游苑，进及长杨街。
张宴奏丝桐，新月穿宫槐，
携手忽太息，乐极生微哀。
千秋终寂寞，此日谁追陪。
陛下寿万年，妾命如尘埃。
愿共南山椁，长奉西宫杯。
披香淖博士，侧听私惊猜：
今日乐方乐，斯语胡为哉？
待诏东方生，执戟前诙谐。
熏炉拂黼帐，白露零苍苔。
吾王慎玉体，对酒毋伤怀。
伤怀惊凉风，深宫鸣蟋蟀。
严霜被琼树，芙蓉凋素质。
可怜千里草，萎落无颜色。
孔雀蒲桃锦，亲自红女织。
殊方初云献，知破万家室。
瑟瑟大秦珠，珊瑚高八尺。
割之施精蓝，干佛庄严饰。
持来付一炬，泉路谁能识！
红颜尚焦土，百万无容惜。
小臣助长号，赐衣或一袭。
只愁许史辈，急泪难时得。
从官进哀诔，黄纸抄名入。
流涕卢郎才，咨嗟谢生笔。
尚方列珍膳，天厨供玉粒。
官家未解菜，对案不能食。
黑衣召志公，白马驮罗什。
焚香内道场，广坐楞伽译。
资彼象教恩，轻我人王力。
微闻金鸡诏，亦由玉妃出。
高原营寝庙，近野开陵邑。
甫望仓舒坟，掩面添凄侧。
戒言秣我马，遨游凌八极。
八极何茫茫，曰往清凉山。
此山蓄灵异．浩气共屈盘。
能蓄太古雪，一洗天地颜。
日驭有不到，缥缈风云寒。
世尊昔示现，说法同阿难。
讲树耸千尺，摇落青琅玕。
诸天过峰头，绛节乘银鸾。
一笑偶下谪，脱却芙蓉冠。
游戏登琼楼，窈窕垂云鬟。
三世俄去来，任作优昙看。
名山初望幸，衔命释道安。
预从最高顶，洒扫七佛坛。
灵境乃杳绝，扪葛劳跻攀。
路尽逢一峰，杰阁围朱阑。
中坐一天人，吐气如栴檀。
寄语汉皇帝，何苦留人间。
烟岚倏灭没，流水空潺湲。
回首长安城，缁素惨不欢。
房星竟未动，天降白玉棺。
惜哉善财洞，未得夸迎銮。
惟有大道心，与石永不刊。
以此护金轮，法海无波澜。
尝闻穆天子，六飞骋万里。
仙人觞瑶池，白云出杯底。
远驾求长生，逐日过濛汜。
盛姬病不救，挥鞭哭弱水。
汉皇好神仙，妻于思脱屣。
东巡并西幸，离宫宿罗绮。
宠夺长门陈，恩盛倾城李。
秾华即修夜，痛入哀蝉诔。
苦无不死方，得令昭阳起。
晚抱甘泉病，遽下轮台悔。
萧萧茂陵树，残碑泣风雨。
天地有此山，苍崖阅兴毁。
我佛施津粱，层台簇莲蕊。
龙象居虚空，下界闻斗蚁。
乘时方救物，生民难其已。
淡泊心无为，怡神在玉几。
长以兢业心，了彼清净理。
羊车稀复幸，牛山窃所鄙。
纵洒苍梧泪，莫卖西陵履。
持此礼觉王，贤圣总一轨。
道参无生妙，功谢有为耻。
色空两不住，收拾宗风里。