折柳赠别的风俗始于汉人而盛于唐人。《三辅黄图》载，汉人送客至灞桥，往往折柳赠别。传为李白所作的《忆秦娥·箫声咽》“年年柳色，灞陵伤别”，即指此事。这首诗虽未指明地点，从诗意看，写的大概也是灞陵折柳赠别的事。
诗的开头两句在读者面前展现了这样的场景：初春，水边（可能指长安灞水之畔）的杨柳，低垂着像酒曲那样微黄的长条。一对离人将要在这里分手，行者驻马，伸手接过送者刚折下的柳条，说一声：“烦君折一枝！”此情此景，俨然是一幅“灞陵送别图”。
末两句“惟有春风最相惜，殷勤更向手中吹”，就语气看，似乎是行者代手中的柳枝立言。在柳枝看来，此时此地，万物之中只有春风最相爱惜，虽是被折下，握在行人手中，春风还是殷勤地吹拂着，可谓深情款款。柳枝被折下来，离开了根本，犹如行人将别。所以行者借折柳自喻，而将送行者比作春风。这层意思正是“烦君折一枝”所表现的感情之情的深化和发展。诗人巧妙地以春风和柳枝的关系来比喻送者和行者的关系，生动贴切，新颖别致。
这首诗是从行者的角度来写，在行者眼里看来，春风吹柳似有“相惜”之意与“殷勤”之态，仿佛就是前来送行的友人。这是一种十分动情的联想和幻觉，行者把自己的感情渗透到物象之中，本来是无情的东西，看去也变得有情了。这种化无情之物为有情之物的手法，常用于中国古典诗歌中，如唐元稹《第三岁日咏春风凭杨员外寄长安柳》云“三日春风已有情，拂人头面稍怜轻。”宋刘攽《新晴》诗曰：“惟有南风旧相识，偷开门户又翻书。”都是移情于物，中国古代文学评论称为“物色带情”（《文镜秘府论·南·论文意》）。这不是一般的拟人化，不是使物的自然形态服从人的主观精神，成了人的象征，而是让人的主观感情移入物的自然形态，保持物的客观形象，达到物我同一的境地。
末两句之所以耐人寻味，主要是因为采用了巧妙的比喻和物色带情的艺术手法，这正是此诗的成功之处。
一滩复一滩，如何名古镜。岂非水澄清，寒碧净而莹。
鉴此鬓眉真，烛此形容正。质柔阴气凝，性静金精孕。
不铸首山铜，不浮泗滨磬。匣空游尘昏，月冷妖蟆屏。
轻帆那可张，每畏风力劲。雨波春更狂，冰澌寒未凝。
绠耎宜牵长，石很敢斗硬。呼酒酹江神，荐芳致予敬。
衰年存节操，全彼天赋命。花县复归来，更勤恤民政。
骢马出蓟门，驾言卦岷峨。前驱负弩矢，乘传相经过。
剑门天下险，锦江翻白波。近代厄铜马，西川血成河。
至今劳生聚，人少豺虎多。大夫秉邦宪，兢兢志靡他。
外台持风纪，霜雪变阳和。文翁宽匪弛，武侯严不苛。
蜀道易平地，巴渝起新歌。琴台与卜肆，古迹犹未磨。
追从访杨马，道远将如何？