此诗虽然题为《葛屦》，实际上却是写了一个缝衣女奴为主人家缝制衣服所体现出的贫富不均。缝衣女因受女主人的虐待而生不满，故作此诗而加讽刺。旧说如《毛诗序》云：“《葛屦》，刺褊也。魏地陋隘，其民机巧趋利，其君俭啬褊急，而无德以将之。”朱熹《诗集传》云：“魏地陋隘，其俗俭啬而褊急，故以葛屦履霜起兴而刺其使女缝裳，又使治其要襋而遂服之也。”方玉润《诗经原始》云：“夫履霜以葛屦，缝裳以女手，……以象揥之好人为而服之，则未免近于趋利，”“不惟啬而又褊矣，故可刺。”这些说法都没有抓住要害。
全诗共两章，前章先着力描写缝衣女之穷困：天气已转寒冷，但她脚上仍然穿着夏天的凉鞋；因平时女主人对她的虐待和吝啬，故她不仅受冻，而且挨饿，双手纤细，瘦弱无力。尽管如此，她还是必须为女主人缝制新衣。自己受冻，所做新衣非但不能穿身，还要服侍他人试穿，这非常凄惨。
因前章末尾有“好人服之”句，已引出“好人”，故后章作者笔锋一转，着力描写女主人之富有和傲慢。她穿上了缝衣女辛苦制成的新衣，连看都不看她一眼，还故作姿态地拿起簪子自顾梳妆打扮起来。这种举动自然是令缝衣女更为愤慨和难以容忍的。
至此，读者可以清楚地发现，此诗实际上用了一个很简单而又常见的手法，即对比。作者有意识地将缝衣女与女主人对照起来描写，两人的距离立刻拉开，一穷一富，一奴一主，马上形成鲜明的对照，给人留下了十分强烈而又深刻的印象。
除了对比，此诗在艺术上另一个重要的特征，便是细节的描写。细节描写对塑造人物形象或揭示人物性格常能起大作用，小说中常有，诗歌中并不常用。由于此诗有两个女性人物在内，所以作者也进行了细节描写，如写缝衣女只写她的脚和手，脚穿凉鞋，极表其受冻之状；手儿瘦弱，极表其挨饿之状。这两个细节一经描摹，一个饥寒交迫的缝衣女形象便跃然纸上。再如写女主人，作者并没有描摹她的容貌，只是写了她试穿新衣时的傲慢神态和扭身动作，以及自顾佩簪梳妆的动态，便刻画出了一个自私吝啬、无情无义的女贵人形象。
最后要说的是此诗的点题作用。坦率地说，如果没有末尾“维是褊心，是以为刺”两句，仅以前面的描写和对比论，很难说出它有多少讽刺意义；只有当读者读至末二句，方知这诗具有讽刺意味，是一首讽刺诗。这便是点题的妙用。有此两句，全诗的题意便立刻加深；无此二句，全诗便显得平淡。当然，讽刺诗在末尾才进行点题，跌出真意，这是常有的，但读者不得不承认这实际上已成了此诗在艺术表现上的第三个重要特征。
迨天之未雨，与汝勿相失。
春原洗新霁，绿叶暗朝日。
鸣声相呼和，应答如吹律。
深栖柔桑暖，下啄高田实。
人皆笑汝拙，无巢以家室。
易安由寡求，吾羡拙之佚。
吾虽有室家，出处曾不一。
荆蛮昔窜逐，奔走若鞭抶。
山川瘴雾深，江海波涛{左风右日}。
跬步子所同，沦弃甘共没。
投身去人眼，已废谁复嫉。
山花与野草，我醉子鸣瑟。
但知贫贱安，不觉岁月忽。
还朝今几年，官禄沾儿侄。
身荣责愈重，器小忧常溢。
今年来镇阳，留滞见春物。
北潭新涨渌，鱼鸟相聱耴。
我意不在春，所忧空自咄。
一官诚易了，报国何时毕。
高堂母老矣，衰发不满栉。
昨日寄书言，新阳发旧疾。
药食子虽勤，岂若我在膝。
又云子亦病，蓬首不加髴。
书来本慰我，使我烦忧郁。
思家春梦乱，妄意占凶吉。
却思夷陵囚，其乐何可述。
前年辞谏署，朝议不加乞。
孤忠一许国，家事岂复恤。
横身当众怒，见者旁可栗。
近日读除书，朝廷更辅弼。
君恩优大臣，进退礼有秩。
小人妄希旨，论议争操笔。
又闻说朋党，次第推甲乙。
而我岂敢逃，不若先自劾。
上赖天子圣，必未加斧鑕。
一身但得贬，群口息啾唧。
公朝贤彦众，避路当揣质。
苟能因谪去，引分思藏密。
还尔禽鸟性，樊笼免惊怵。
子意其谓何，吾谋今已必。
子能甘藜藿，我易解簪绂。
嵩峰三十六，苍翠争耸出。
安得携子去，耕桑老蓬荜。