诗命题为“白云歌”，诗中紧紧抓住白云这一形象，展开情怀的抒发。白云向来是和隐者联系在一起的。南朝时，陶弘景隐于句曲山，齐高帝萧道成有诏问他“山中何所有？”他作诗答说：“山中何所有？岭上多白云。只可自怡悦，不堪持赠君。”从此白云便与隐者结下不解之缘了。白云自由不羁，高举脱俗，洁白无瑕，是隐者品格的最好象征，李白这首诗直接从白云入手，不需费词，一下子便把人们带入清逸高洁的境界。
为了充分利用白云的形象和作用，这首送别诗不再从别的方面申叙离情，只择取刘十六自秦归隐于楚的行程落笔。从首句“楚山秦山皆白云”起，这朵白云便与他形影不离，随他渡湘水随他入楚山里，直到末句“白云堪卧君早归”，祝愿他高卧白云为止，可以说全诗从白云始，以白云终。读者似乎只看到一朵白云的飘浮，而隐者的高洁，隐逸行动的高尚，尽在不言之中。胡应麟说“诗贵清空”，又说“诗主风神”（《诗薮》），这首诗不直写隐者，也不咏物式地实描白云，而只把它当做隐逸的象征。因此，是隐者，亦是白云；是白云，亦是隐者，真正达到清空高妙，风神潇洒的境界。方弘静说：“《白云歌》无咏物句，自是天仙语，他人稍有拟象，即属凡辞。”是体会到了这一妙处的。
这首歌行运笔极为自然，而自然中又包含匠心。首句称地，不直言秦、楚，而称“楚山”、“秦山”，不仅与归山相应，气氛谐调，增强隐逸色调；而且古人以为云触山石而生，自然地引出了白云。择字之妙，一笔双关。当诗笔触及湘水时，随事生情，点染上“女萝衣”一句。屈原《九歌·山鬼》云：“若有人兮山之阿，被薜荔兮带女萝。”“女萝衣”即代指山鬼。山鬼爱慕有善行好姿的人，“被石兰兮带杜衡，折芳馨兮遗所思。”汉代王逸注云：“所思，谓清洁之士若屈原者也。”这里借用这一故实，意谓湘水对洁身修德之人将以盛情相待，进一步渲染了隐逸地的可爱和归者之当归。而隐以屈原喻归者，又自在言外。末句一个“堪”字包含无限感慨。白云堪卧，也就是市朝不可居。有了这个“堪”字，“君早归”三字虽极平实，也含有无限坚定的意味了。表现得含蓄深厚，平淡中有锋芒。
此诗采用了歌体形式来表达倾泻奔放的感情是十分适宜的。句式上又多用顶真修辞手法，即下一句之首重复上一句之尾的词语，具有民歌复沓歌咏的风味，增加了音节的流美和情意的缠绵，使内容和艺术形式达到和谐的统一。
由来有诗书，所以能绝俗。
得官本河朔，瓜期未易促。
扁舟下南来，逸驾追鸣鹄。
遇胜即徜徉，风餐兼露宿。
嗟余偶倾盖，一笑外羁束。
杖策每过従，相携访山谷。
东风披鲜云，绣错出林麓。
松门有时尽，幽景无断续。
崖转闻钟声，林疏见华屋。
衔山余落景，归迹犹踯躅。
谁云邺下欢，往事不可复。
吾曹二三事，取乐亦云足。
愿公寄新诗，一一能见录。
船头行北归，囊橐有美玉。
尘埃京洛人，亦与洗心目。
初平公，年少时，嬉戏不殊同队儿。眉清目秀神仙姿，凡夫肉眼那相知。
牧羊适遇仙者俦，因缘夙契情相投。金华山中共笑傲，蓬莱顶上同遨游。
蓬莱山，渺何处，东望沧溟蔼云树。苍松翠竹落晴阴，碧洞丹崖锁寒雾。
朅来山中四十年，人间尘迹俱茫然。难兄寻觅叹无缘，黄冠引上蓬莱巅。
蓬莱之山何所适，吸景餐霞自朝夕。石鼎胡麻带露香，蓝田碧玉和烟湿。
问渠所牧者，笑指东山侧。阿兄试看之，累累总顽石。
谁知仙家术妙非寻常，呼嘘造化日月壶中长。等闲指挥一叱咤，乱山白石皆成羊。
安期生，魏伯阳，平生与之相颉颃。神仙之说称荒唐，我亦叩之心茫茫。
蓬莱三岛足迹邈难到，对此画图题诗增慨慷。