这是一首咏物诗。诗以“怜”起，以“怜”贯通全篇。“怜”，兼含同情及爱怜、欣赏的意思。诗人同情小松的“寂寞”：在阳春三月桃李争艳的季节，它孤独地挺立在庭院中，被人冷落。诗人又赞赏它的无私：在盛夏炎日中，它默默地以“细叶轻荫”给人们带来满座的清风。诗人更欣赏的是在那霜雪凛冽的严冬，它非但没有枯黄，倒愈显得郁都葱葱。开篇这四句，通过对小松四时遭际的描绘，写出了它坚贞挺拔、不随流俗、傲霜斗雪的风姿。值得注意的是，这里咏的不是繁叶如云盖，老枝似盘虬的老松，而是一株枝叶未茂的小松，因此诗人很精心地用一“秀”字来形容它，令人想到其枝干的纤细，柔韧，犹如一位英俊少年亭亭玉立于庭院之中。同样，以“细”状其叶，以“轻”状其荫，都是抓住了小松不同于老松的特征而加以刻画的。从“秀”、“细”、“轻”这几个字眼中，不难体会到诗人的爱怜之情。
后面的四句写诗人对小松的殷切期待：百花虽盛，但好景不长。花开花落，“一年几变枯荣事”。而小松独耐寂寞，不管春风秋雨、夏炎冬寒，锤炼其坚贞之性。待到它长成百尺苍松之时，即可成就其栋梁之功了。百花本是“一岁一枯荣”（白居易《赋得古原草送别》），而诗人在这里却说“一年几变”。这是夸大百花“枯荣”之易来强调小松成材之难，以百花之“变”来反衬小松之坚定。最后，诗人对那些不知“怜”松、只会赏花的“西园车马客”说：“等到雪飞霜落的季节，百花纷纷凋零，你们将感到悲哀失望了。”语气间充满了对小松必定成材的信心，“怜”松之情溢于言表。
在表现手法上，此诗有一个显著特点，即对比手法的运用。诗中以桃李春日之盛来衬托小松的“孤秀”，以桃李冬日之“摇落”来衬托小松的“青葱”，以桃李的“枯荣事”来衬托小松的“柱石功”，使小松的刚劲挺拔、生动勃勃表现得格外鲜明，给人以深刻印象。
清代王士祯说：“咏物之作，须如禅家所谓不粘不脱，不即不离，乃为上乘”（《带经堂诗话》）。此诗全篇八句，未着一“松”字，却句句写松，不仅写小松的形貌，还写了小松的品格、精神，更妙的是还通过写松来写人。反复吟诵，字里行间仿佛挺立着一个抱志守节，傲岸不屈的正人君子的身影，在他的周围是一群趋炎附势的西园赏花客。“怜”松即怜人也。似彼似此，不即不离，正是此诗艺术表现的高妙之处。
李商隐，字义山，号玉溪（谿）生、樊南生，唐代著名诗人，祖籍河内（今河南省焦作市）沁阳，出生于郑州荥阳。他擅长诗歌写作，骈文文学价值也很高，是晚唐最出色的诗人之一，和杜牧合称“小李杜”，与温庭筠合称为“温李”，因诗文与同时期的段成式、温庭筠风格相近，且三人都在家族里排行第十六，故并称为“三十六体”。其诗构思新奇，风格秾丽，尤其是一些爱情诗和无题诗写得缠绵悱恻，优美动人，广为传诵。但部分诗歌过于隐晦迷离，难于索解，至有“诗家总爱西昆好，独恨无人作郑笺”之说。因处于牛李党争的夹缝之中，一生很不得志。死后葬于家乡沁阳（今河南焦作市沁阳与博爱县交界之处）。作品收录为《李义山诗集》。 ► 所有诗文
当时奏使便宜敕，不与天下州府同。
行之已及八十载，奸宄消伏谁之功。
因循至此渐抏敝，有未晓者时相攻。
鞭笞小罪亦检察，不许略出常科中。
下民知之颇不惧，州县往往藏群凶。
侧身敛足未动者，实以累朝恩泽隆。
公之初来蜀人喜，慈爱旧熟民情通。
众心欢然耻犯法，救药浮薄归醇醲。
尽将约束付僚吏，兴起学校还文翁。
二年美化极沾洽，远近循服如偃风。
上将归公问谁代，当使间作如笙镛。
遂求元老得青社，其人廊庙之宗工。
往年镇抚有异绩，大旆再遣来于东。
公今与之合符去，到必奉诏参夔龙。
大资旧德固无虑，剖判自出其心胸。
所忧厥后嗣之者，忠定良法还如空。
养顽活狡作渊薮，不免剪殄烦兴戎。
同之愤懑久填臆，言贱不得能九重。
愿公上殿起居罢，第一用此闻宸聪。
行路方难子何往，潇湘洞庭天一方。长江风来浪如雪，荆门木落天雨霜。
千金养客不复见，万里访旧庸何伤。子才有用未得试，牛刀爱惜藏锋铓。
似闻远游未渠央，更欲揽辔趍襄阳。昔年战斗且休息，白骨巳瘗愁云黄。
伏龙凤雏在何处，鹿门山色还苍苍。登高吊古一长啸，万事惨淡悲中肠。
人生聚散安可常，为君起舞君举觞。明朝帆影拂浮玉，寄言客居思故乡。