这首诗是《红楼梦》中林黛玉惜“古史中有才色的女子”的寄慨之作。林黛玉自谓：“曾见古史中有才色的女子，终身遭际令人可欣、可羡、可悲、可叹者甚多，……胡乱凑几首诗，以寄感慨。”恰好被贾宝玉翻见，将这组诗题为《五美吟》。《五美吟·绿珠》就是其中之一。
组诗中所写的人事其实并非都据史实。如东施效颦出自《庄子》，带有寓言性质；《西京杂记》中所写王昭君不肯贿赂画工以致不为汉元帝所知而被诏使出塞的情节只是传说；至于出自《虬髯客传》的红拂形象则更经传奇作者的艺术加工。
这首诗中的议论原本是借古讽今，为现实感受而发。林黛玉惋惜绿珠而对石崇有微词，以为石崇生前的珠玉绮罗之宠，抵不得绿珠临危以死相报，又可见其在爱情上重在意气相感，精神上有默契。
诗中所咏与小说情节的某种照应关系，这是可以研究的问题。《五美吟》写的都是关于死亡或别离的内容，有的还涉及事败或者获罪被拘系，这就不是偶然的了。在现存材料很少的条件下，要确切地阐明作者的意图还是不容易的。在《红楼梦》戚序本与甲辰本上有一条早期批语说：“《五美吟》与后《十独吟》对照。”《十独吟》在后四十回续书中没有，当是已散失的后半部原稿中薛宝钗或史湘云所写的诗。从诗题看，大概是借古史上十个独处的女子如寡妇、弃妇、尼姑和离别丈夫的妇女等的愁怨，来写书中人物的现实感触的。所谓“对照”当也不仅仅限指诗题。
危微精一，传之在心。二典勋华，光于有临。大原自天，端倪孰寻。
岂无畴咨，培高浚深。寝明以昌，举元难壬。烝哉明良，嗣此德音。
匪鉴而讽，匪鉴而箴。启迪在初，有开宸襟。岩廊南风，袗衣鼓琴。
渊跃籋云，匣铏发镡。达其已充，泽彼苍黔。王度之恢，如玉如金。
进而虞渊，宾旸发阴。坱圠机衡，开阖阳阴。九韶其谐，万奏皆瘖。
退而卷怀，艺圃书林。出入欧颜，而加??斟。湛湛秋江，岧岧春岑。
如彼德人，危冠整簪。不伐不矜，森严深沉。我考问学，惟心靡谌。
端平自我，何用弗钦。重抵九鼎，价踰万琛。惟帖可观，为世砭针。
尚信我言，匪今斯今。
比来心若死灰，风吹不起，閒读周易，遣此残生。偶忆坡翁此调，因效其体，聊写吾忧。
易大传云：“中心疑者，其辞枝，”殆我之谓乎？动静有常，天地广生，大始初成矣。
刚与柔，交互衍精微。察乾坤阴阳之理。悟复迷，还凭四营推断，贤愚各已素其位。
嗟望道难行，研几未省，灯前空恨神昧。问古今谁是更谁非，演卦象屯蒙转添疑。
龙战郊原，鬼载轩车，渺焉百世。嘻，吾愿长违。所求形下终为器。
身遁元不闷，邀同人共商兑。但屈以求伸，变而致用，戋戋束帛丘园贲。
扪窈窕秋星，玲珑夜月，从知山泽通气。盼巽风起处万物齐，奈往蹇来连我安归。
自含章、岂关王事。虚舟轻泛江海，漫品豚鱼味。慨夫贞观贞明渐杳，举国中孚尽弃。
负涂群豕总乖睽。且回头、正道重履。