公元689年（唐永昌元年）前后，杜审言在江阴任县丞、县尉等职时，应临津县郑明府之邀，在一个秋日的夜宴上，即兴抒怀，作了这首《秋夜宴临津郑明府宅》诗。此时，诗人年愈四十，颇负诗名，但仕途坎坷，久沉下僚，且曾经贬谪吉州司户参军，受司马周季重和司户郭若讷诬谄几致死，儿子杜并也惨遭杀害。在这一系列打击之下，诗人深感宦海沉浮，宠辱无常，身不由己，并因而产生了“酒中堪累月，身外即浮云”的思想。这首诗不仅描绘了秋夜宴会的情景，也真实地反映了诗人这一时期的思想和生活状况。
诗以身世之慨落笔，率直深沉，“行止皆无地”，是写诗人在仕途上进退维谷，处境困厄。在此失路艰虞的情况下，“招寻独有君”，意即：只有您还相邀我，充分表达了诗人对郑明府感激赞美之情。言外之意就是说郑明府是惟一能以恩德相结的知己，以声气相求的知音。在赞美郑明府的同时也流露出人生得一知己而心满意足的情绪，为全诗创造了友好愉悦的气氛。这联诗采用的是欲扬先抑的手法，把一个普通的邀请，写得激荡人心，意味深远。
“酒中堪累月，身外即浮云”，既是诗人即席产生了对酒当歌，人生几何的感慨，也是诗人多年来郁郁不得志的表现。酒可以解忧，酒可以消愁，醉中岁月易逝，这就流露诗人胸中的愤愤不平。“身外即浮云”，是说一身之外，荣名利禄都像过眼烟云，不值得去追求。这貌似旷达的言词的背后，不免含有几分愤懑之情。
诗没有直接描述饮宴的热烈场面，但通过“露白宵钟彻，风清晓漏闻”的景物描写，已透露出宾主之间通宵达旦的欢宴。“露白”，说明有月华高照。在这月朗风清之秋夜，朋友们饮酒赋诗，不知不觉中时间飞逝，夜里清晰的钟声催人，拂晓滴嗒的漏声促人。天下没有不散的筵席，一夜欢宴过去了，终于到了告别的时刻。
在通宵达旦的欢宴之后，正与朋友告别之际，诗人没有一句留恋惜别的絮语，却说：“坐携余兴往，还似未离群”，意思是：只要有您的友谊在，我就不会感到孤独，表明友谊的深厚与真挚，使他这个“行止皆无地”的人将不会再感到孤单，精神上得到很大的慰藉。实际上是对郑明府又一次的赞扬。
