首三句写出作者早年为功名利禄奔波于大江南北的辛酸和痛苦。“大江东去”袭自苏轼《念奴娇·赤壁怀占》，但却没有苏词的豪放。它与次句“长安两去”形成对仗，作者在小令《塞鸿秋》所写的“功名万里忙如雁，斯文一脉微如线。光阴寸隙流如电．风霜两鬓自如练”，也是此意。只不过一气呵成，连用四个长句构成“连璧对”。更为酣畅淋漓罢了。
中间三句作者用陶渊明及召平典来写隐居生活。“厌舟车，喜琴书”。喜琴书即陶渊明在《归来去兮辞》中所写的那种文人雅士的诗意生活。一厌一喜，对比鲜明，文气跌宕有致。时人刘将孙称赞薛昂夫：“以公侯胄子人门家地如此，顾萧然如书生，厉志于诗，其志意过流俗远矣。”（《九皋诗集序》）可见，这并非是作者的自我标榜，而是真性情的自然流露。“瓜田暮”是用典，表示隐居生活。据《史记·萧相国世家》记载：“召平者，故秦东陵侯。秦破，为布衣。贫，种瓜于长安城东。瓜美，故世俗谓之‘东陵瓜’，从召平以为名也。”召平是一个非常具有政治远见的有才之士。韩信被诛以后，刘邦派使者拜萧何为相国，“益封五千户，令卒五百人一都尉为相国卫。诸君皆贺，召平独吊”。他为萧何剖析利害关系，劝其让封不受。召平于秦亡汉兴后之所以高蹈远祸，归隐不仕，当是对刘邦大肆屠杀功臣的行为有所不满。在薛昂夫售勺散曲中多次提到召平，如“召圃无荒地”（《双调·庆东原》）、“瓜苦瓜甜，秦衰秦盛，青门浪得名”（《中吕·朝天曲》）等。作者在官场竞逐中青春消尽，两鬓如霜，极度厌倦了官场的倾轧争斗，憧憬向往着召平式的隐逸生活。虽然这种隐居生活注定要远离名利，但“心待足时名便足”，只要能摆脱“名缰利锁”，像召平那样甘于寂寞和平淡，就一定能够让生命自在徜徉。
末尾“高，高处苦；低，低处苦。”是指个人命运的得失穷达。在中国古代文学中较多表现的是“低，低处苦”。即文人的困顿不遇。“高，高处苦”则相对表现的较少。所谓高处苦，这当是作者对宦海生涯的真切体验，而非一般文人想象之词，当然，相对于张养浩所说的“兴，亡百姓；亡，百姓苦”（《山坡羊·潼关怀古》），此作还是过于拘泥于个人的成败得失，在境界上稍逊一筹。
此曲抒写作者身居宦海的苦闷与自省。作者虽有退隐之想，却并未做到。说只要心满足也就得到满足，又说在高处做官也苦，在低处隐居也有低处的苦，道出了人生的矛盾，表现了真实的内心情感。
妙语富停蓄，高标邈巉岩。半面逆旅中，知子固不凡。
语离今几时，岁月如惊帆。南谯再相遇，黄尘扑征衫。
握手互叹息，白发不可芟。吾侪与世疏，触事俱殽函。
饥鹰久已疲，狡兔方自毚。二顷可以休，此意神所监。
纵复落痴钝，犹应免贪馋。一语子可思，病马愁辔衔。
寄语同社人，吾将老寒岩。
小松耸擢未及丈，何亦冷落守岩石。
由来世眼习繁侈，竞事妖红与烂白。
往往破产聚名卉，未见有一号松癖。
城中有客卖桃李，美价高下随意得。
咄嗟彼叟何为者，浪负松本穷九陌。
行求善价吻欲燥，力弛还立朱门侧。
过之千百绝一顾，宁复肯许一钱直。
音声犹带涧风涩，颜色尚染岚烟黑。
松材虽良人未见，其奈桃李有春色。
嗟哉子计信疏矣，岂宜肩入芳菲域。
速培旧土养松干，待栋明堂柱帝宅。
予疑叟非鬻松者，无乃矫世为所特。
众趋时好逞穠艳，何独孑孑衒皴碧。
群雄驰骋尚谲诈，轲以仁义游六国。
时乎释老肆分籍，愈以原道破群惑。
叟乎叟乎予尔知，独行矫世难为力。