据说，在鸟类中，寿命最长的是老鹰，它的年龄可达70岁。但是如果想活那么长的寿命的话，就必在它40岁的时候做出困难而重要的抉择。
当老鹰活到40岁时，它的爪子开始老化，不能够牢牢地抓住猎物，并且它的喙会变得又长又弯，几乎能够碰到胸膛；同时，它的翅膀也会变得十分沉重，使它在飞翔的时候非常吃力。在这个阶段，它只有两种选择：第一就是等死，要么就要经历一个在它一生之中十分痛苦的过程来蜕变和更新，才能够继续地活下去。
这是一个漫长的过程，它需要150天的漫长锤炼，而且必须很努力地飞到山顶，在悬崖的顶端筑巢，然后停留在那里不能飞翔。
首先，它要做的就是用它的喙不断击打岩石，直到旧喙完全脱落，然后经过一个较漫长的过程，静静地等候新的喙长出来，之后，还要经历更为痛苦的过程——用新长出的喙把旧指甲一根一根地拔出来，当新的指甲长出来后，老鹰再把旧的羽毛一根一根地拔掉，等待5个月后长出的新羽毛，这时候，老鹰才能开始重新飞翔，从此得以再过30年的岁月。