王二在国有企业上班，所在机修班组是全厂公认的苦累脏班组。工人们常说，越是苦累脏的地方，规章制度执行得越严格，何故？其实没什么原因，头儿怕人心散了，队伍难带，所以管得严。这不，班长又拿来一个文件，说要实行末位淘汰制，上面有指示，坚决要执行。
王二曾得过精神病，后经治疗，可以上班了，因为没有门路，只好继续留在机修班。该机修班做事时通常是多人组成一个小组，共同作业。因为王二的病，大家做事都不要他。于是，王二就在班组打杂，奖金拿人家的一半，幸运的是岗薪和大家一样，算是内部照顾。
张山做事会偷懒，态度不好，大家也不喜欢他。但在这苦累脏的地方，多一人总比少一人好，大家就忍了。
实行末位淘汰制前，班组出了件事，李斯生病了，癌症。淘汰制的事就一拖再拖，大半年后，制度终于出台。
淘汰谁由班组人员互相打分决定，得分最低的人淘汰出局。淘汰下来的人奖金打折，岗薪享受辅岗待遇。辅岗即辅助岗，也就是大家说的无岗，岗薪最低，奖金也是最低。
过几天就要打分了，王二晚上有点失眠。王二是个读过几年书死要面子的人，他认为钱少拿点无所谓，关键是要体面地离开班组。若是得分最低被末位淘汰的话，王二认为会很没面子。因此，在得知要实行末位淘汰制后，王二比以前更积极了，只要是不失尊严、自己能做的事，王二都主动去做。
打分的结果很快出来，李斯被淘汰。王二长舒了一口气。
这时，李斯已经做过手术，病算好了，可以上班，但不宜再做重体力活。命幸运地捡回来了，还计较钱干吗？不怪天、不怪地，只能怪自己命不好，李斯认命，淘汰就淘汰吧，毕竟还活着，还有钱拿。
机修班的工友们打分都是凭着良心打的，没什么歪门邪道。王二是个有心计的人，他知道居安思危的道理。在随后的日子里，王二继续极力讨好同事，能做的事主动去做，常忙得上气不接下气。但王二清楚自己做的是没有技术含量的事，不能和同事计较。
光阴似箭，转眼一年就过去了，又到了打分的日子。这次，张山中了。王二又逃了一劫。
张山可不是软柿子。张山认为自己该做的事情都做了，在这苦累脏的班组干了这么多年，没功劳也有苦劳，凭什么说开就开？他去找部门张海主任。
“我也不想搞末位淘汰，但这是上面的指示，不搞不行。”张海放下报纸对张山说：“淘汰下来也不推向社会，待岗一年可以根据能力重新安排上岗。”
“但在这一年里我日子怎么过？我上有老、下有小，老婆单位也不好，这样搞下去不是把人往死里逼吗？”张山据理力争，说：“你不解决问题我就去找厂长！”
张海知道张山老婆是小学教师，家里条件还不错，于是对他冷处理，慢条斯理地说：“没办法，上面的政策。”
张山去找厂长，但厂长很忙，不容易找。去办公室找了几次，工作人员说领导开会、领导出差、领导休息……就是见不到厂长。
“有人要跳楼！”某天下午，一个消息在厂里迅速传播，人们像潮水般涌向某大楼。在大楼封闭的楼顶，张山正站在上面做出要往下跳的姿势，谁也不知他是怎样爬上去的。
保卫科的人来了，劝张山下来，张山不肯，说要见厂长。几分钟的工夫，厂长就来到现场。
“别想不开，快点下来！”厂长是真慌了，出了人命可不是小事，吃不了兜着走。现场人声嘈杂，厂长是文人，嗓门不大，张山根本听不到厂长的话。但张山若一开口，现场顿时就鸦雀无声，大家都想听他说什么。这时，张山是绝对的主角。
“我要上岗、我要吃饭，不解决问题我就从楼上跳下去，我不想活了！”张山在楼上喊。有人拿来了高音喇叭给厂长，厂长喊：“张山同志，你的困难组织上会解决的，你千万不要做傻事，厂里会给你重新安排岗位的！”
这时，张海主任也赶来了，他接过厂长递过来的高音喇叭，喊着：“张山，领导已经答应了你的要求。领导一言九鼎，说话算数，你不要闹了，给我一个面子，赶紧下来！”
张山给了主任的面子，从楼上下来了。
不久，张山就到一个钱多人惬意的部门上班。
晚上，王二躺在床上翻来覆去，怎么也睡不着。按照当前趋势，明年就该轮到自己，怎么办？张山的成功能复制吗？王二瞪着眼睛望着天花板，知道自己没这个胆量。况且，如果自己这样做，单位把自己强送到精神病院也是名正言顺的事情，一辈子就算完了。他怎么想都想不出好办法，只好起来，又吃了两颗药，躺了一会儿，终于打起呼噜。